A força psicológica das crianças tem frequentemente sido associada a recordações nostálgicas de tempos passados, onde se imagina uma infância mais livre e menos estruturada, marcada pela autonomia. Embora essa visão seja idealizada, ela também reflete realidades do passado. Antigamente, as crianças eram mais frequentemente deixadas à sua própria sorte no espaço público, com pouca intervenção dos adultos. As normas educativas privilegiavam a perseverança em vez da supervisão constante, permitindo que desenvolvessem cedo certas habilidades de adaptação.
Uma geração frequentemente elogiada pela sua força de carácter pode ter sido moldada por algo menos encorajador: uma presença adulta escassa no dia a dia, um tema raramente abordado. Eram crianças que iam sozinhas para a escola, resolviam conflitos no recreio, e cuja principal regra era simplesmente “volta para casa na hora do jantar”. Este tipo de infância quase desapareceu, dando lugar a ambientes onde os pais monitorizam constantemente seus filhos, até nos movimentos mais simples.
A força psicológica das crianças constrói-se hoje em contextos muito diferentes dos do passado.
Uma meta-análise publicada na revista Development and Psychopathology oferece dados quantificáveis a este debate. A investigação, conduzida por Qi Zhang da Universidade de Wisconsin–Madison e Wongeun Ji da Universidade Mundial de Handong, analisou 52 artigos de investigação com dezenas de milhares de participantes. Os pesquisadores evidenciam ligações fracas mas estatisticamente significativas entre a sobrecarga das funções parentais e alguns sintomas de saúde mental, como a depressão, ansiedade e vários transtornos de interiorização.
Com uma idade média de cerca de 20 anos, os resultados focam-se principalmente em adolescentes e jovens adultos. As conclusões mantêm-se consistentes independentemente do contexto cultural ou econômico analisado. Seja em estudos realizados na Europa, nos Estados Unidos, na Ásia ou na América do Sul, a direção do efeito permanece semelhante.
Numa área onde pesquisas individuais podem, por vezes, contradizer-se, uma meta-análise abrangendo 52 estudos confere um peso estatístico sólido.
A força psicológica das crianças depende, assim, dos ambientes educativos que habitam.
Sobrecarga parental: definição e diferenças com a parentalidade gentil
A sobrecarga parental refere-se a um conjunto de comportamentos específicos, que não se limitam a uma atenção parental gentil. Trata-se do pai ou da mãe que intervém sistematicamente em todos os conflitos entre amigos e reescreve os emails escolares dos filhos ou contacta o treinador após uma exclusão. Assim, a criança recebe a mensagem de que as dificuldades normais estão além das suas capacidades.
Uma outra revisão sistemática de 2022, publicada na Frontiers in Psychology, examinou 38 estudos sobre a sobrecarga parental e chegou a uma conclusão semelhante, mas com uma importante ressalva. Stine L. Vigdal e seus colegas da Universidade das Ciências Aplicadas da Noruega Ocidental constataram que a maioria dos estudos apresentava uma ligação entre a sobrecarga parental e a ansiedade ou depressão. Contudo, quase todos estas investigações eram transversais, ou seja, abordavam apenas um momento no tempo.
Uma criança ansiosa pode incitar os pais a adotar um comportamento ainda mais protetor. Este maior controle pode agravar a ansiedade, criando assim um ciclo vicioso. Entre os 38 estudos analisados por Vigdal, apenas cinco acompanharam os participantes ao longo de um período alargado.
Esses estudos longitudinais destacaram ligações entre um estilo parental controlador e o surgimento posterior de sintomas. No entanto, os autores concluíram que as provas eram insuficientes para estabelecer uma relação de causalidade. O estudo mais robusto,realizado por Rogers e seus colegas em 2020, acompanhou 500 adolescentes entre os 12 e os 19 anos, revelando que aqueles que sofreram de um nível elevado e constante de controle parental apresentavam sintomas de ansiedade e depressão significativamente mais elevados.
Como se desenvolve a autorregulação e o papel das dificuldades
O mecanismo subjacente a todo este processo é a autorregulação. A capacidade de gerir as próprias emoções e comportamentos sem intervenção externa. Esta é a habilidade que permite a um adolescente acalmar-se após uma discussão acesa numa conversa em grupo ou manter a calma quando os seus planos falham. Trata-se de uma aptidão que não é inata. Constrói-se através de prática repetida, muitas vezes difícil.
Marc Brackett, diretor do Centro de Inteligência Emocional de Yale, descreve a regulação emocional como “um conjunto de competências intencionais adquiridas para gerir as suas emoções de forma sábia”.
As crianças desenvolvem essas competências ao enfrentarem a frustração e ao aprendendo a superá-la. Quando um adulto intervém antes que a frustração se manifeste plenamente, essa oportunidade de aprendizagem desaparece.
O quadro teórico da autodeterminação, amplamente citado no estudo de 2022, identifica três necessidades psicológicas fundamentais: a autonomia, a competência e o pertencimento. A sobrecarga parental pode comprometer diretamente as duas primeiras, dando a entender à criança que ela é incapaz de fazer suas próprias escolhas ou resolver seus próprios problemas. Com o tempo, essa mensagem pode ser interiorizada.
O papel do jogo e as razões da sua diminuição
Em 2022, uma equipe de pesquisa liderada por Yeshe Colliver da Universidade Macquarie usou dados da ‘Estudo Longitudinal das Crianças Australianas para acompanhar 2 213 crianças.
Os resultados, publicados na revista Early Childhood Research Quarterly, mostraram que um tempo de jogo livre e não estruturado maior na educação pré-escolar previu uma melhor autorregulação dois anos mais tarde. Mesmo após considerar os níveis de autorregulação anteriores.
Os pesquisadores mediram um elemento específico: não os esportes organizados ou atividades supervisionadas, mas o tempo passado a brincar livremente, sem supervisão adulta. Uma revisão sistemática realizada em 2015 por Mariana Brussoni da Universidade da Colúmbia Britânica examinou o “jogo de risco”, definido como um jogo que envolve risco físico controlável, como escalar, brincar de forma intensa ou explorar sem supervisão. Esta revisão destacou ligações positivas com a saúde física e o desenvolvimento social, embora os autores tenham sublinhado a necessidade de mais estudos.
O ambiente também mudou.
Um relatório da Fundação Nuffield, baseado numa pesquisa com 18 303 crianças entre os 7 e os 15 anos em 16 países, revelou que a baixa autonomia no deslocamento é um problema generalizado. Os pais mencionaram o trânsito como a razão principal pela qual impediam os filhos de saírem sozinhos. Sua reação estava ligada a perigos reais percebidos no ambiente urbano, e não a uma prudência excessiva.
As escolas também impuseram suas próprias restrições. Um estudo de 2024 publicado na Health and Place e realizado por Alethea Jerebine da Universidade de Coventry analisou as políticas escolares relativas ao jogo ativo, constatando que a gestão de riscos era predominante, enquanto as políticas que promovem ativamente o jogo eram, em comparação, escassas.
Quando cada regra é concebida para prevenir arranhões e quedas, as crianças perdem a oportunidade de aprender a avaliar riscos pela experiência direta.
O que os pais podem aprender a partir destes elementos de prova e a força psicológica das crianças dos anos 60 e 70
Nenhum desses resultados justifica a negligência das crianças. Os pesquisadores distinguem entre a negligência grave, indiscutivelmente prejudicial, e a autonomia adequada à idade. Esta última consiste em permitir que a criança lide com um desentendimento com um colega ou enfrente uma má nota ou encontre formas de ocupar uma tarde livre sem atividades programadas.
A meta-análise de Cambridge concluiu que a sobrecarga parental representa um “fator de risco modificável” de ansiedade e depressão, ou seja, uma variável sobre a qual pais e profissionais podem agir.
A magnitude dos efeitos sendo modesta, é pouco provável que uma mera alteração no comportamento parental transforme a saúde mental de uma criança. No entanto, combinada com outros fatores, a redução de comportamentos excessivamente protetores e controladores pode melhorar a situação.
Os pesquisadores em saúde pública que estudam a mobilidade autônoma notaram que os resultados são mistos e difíceis de comparar de um estudo a outro. A questão científica permanece aberta. No entanto, a tendência geral dos resultados é difícil de ignorar.
A resiliência não se forma numa simples conversa ou com um slogan inspirador, mas sim através de momentos em que uma criança é obrigada a tolerar desconfortos o suficiente para perceber que é capaz.
Uma última reflexão sobre a força psicológica das crianças dos anos 60 e 70
No fundo, estas investigações não dizem apenas respeito à parentalidade ou à infância, mas questionam a nossa relação coletiva com a fragilidade e a liberdade.
Tentar controlar tudo é muitas vezes buscar eliminar a incerteza, mas também corre-se o risco de privar o ser humano do que mais o forma: a experiência das suas próprias limitações.
A resiliência, autonomia ou estabilidade psicológica não nascem num mundo sem fricções, mas sim num encontro progressivo com a realidade, com as suas divergências, fracassos e desiquilíbrios. Ao tentar proteger a criança de toda queda, por vezes retira-se a possibilidade de aprender a reerguer-se.
Assim, a questão talvez não seja escolher entre proteção e liberdade, mas encontrar uma justa tensão entre ambas. Uma educação verdadeiramente formativa não elimina os obstáculos, mas ensina a atravessá-los.
Este artigo é apresentado para fins informativos e de reflexão. Não constitui, em nenhum caso, um conselho médico, psicológico ou profissional. As ideias aqui apresentadas baseiam-se em investigações publicadas, bem como em observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação específica, consulte um profissional qualificado.
