Manizales es por su tradición, y por la ausencia de otras, la plaza de toros de mayor importancia en Colombia. Hace más de treinta años, después de asistir a una feria de Manizales, con la maestría única con la que Antonio Caballero contaba los toros, y otras cosas menos importantes como la política, se lamentó de que en esa feria hubo toros y toreros, pero no público, porque decía que quienes fueron a la plaza no miraron los toros con el ojo crítico de la sabiduría, sino con un festivo; incluso dijo que, para cosas tan fiesteras no era necesario ir a los toros, pues bastaba con el baile de fantasía del Club Manizales.
Veinte años después, es decir hace 10, todavía con resistencia, Caballero afirmaba que de las Plazas de Colombia en las que se daban toros, la única con afición era la de Manizales. Como no resulta posible parafrasear el arte de Caballero, lo transcribo: “en Manizales existe la afición: ese apasionado sentimiento de entusiasmo que no existe en todas partes y que no puede ser descrito, sino únicamente comparado: con la afición a la ópera en Milán o al ballet en San Petersburgo o al juego de polo en Buenos Aires. En Cartagena, por ejemplo, no hay afición a los toros, aunque haya habido plaza -plazas- desde hace muchos años. Ni hay verdadera afición en Cali, pese a que allá hay una gran plaza, y matadores de toros y ganaderos de bravo. Pero en Cali, la gente va a los toros a ver y a oír si la banda toca salsa […]”. Para ese momento, como hoy, por decisiones políticas la Plaza de Bogotá estaba cerrada, y por eso, Antonio concluyó: “Si alguna plaza de toros de Colombia puede ocupar el puesto dejado vacío involuntariamente por la Santamaría de Bogotá, esa no es otra que la de Manizales. Es la mejor.” Aunque, tan mordaz como siempre, matizó: “Pero -como la modestísima plaza de Choachí- queda muy lejos.”
Eso de que Manizales todavía queda muy lejos no ha cambiado. Por el contrario, por el tráfico, cada vez está más lejos de su aeropuerto, que es el de Pereira. Y por razones inexplicables, la afición no ha desaparecido. Desde hace más de diez años, cada año, gracias a un abono de bajo costo, más de mil jóvenes menores de 24 años acuden a la plaza todos los días de feria. Es decir que esos primeros jóvenes que asistieron al experimento del abono joven son ya hoy adultos con responsabilidades de treintañeros. Esa cantidad de aficionados, sumados a los antiguos, son una amalgama que conserva la tradición y la devoción de ir a los toros.
Pese a la nueva afición que puede haber en Manizales, el estereotipo de ser una plaza triunfalista y torerista, en la que sale un toro pequeño, no se desvanece en el imaginario colectivo. Y a veces, lamentablemente, las decisiones de la presidencia contribuyen a borrar la seriedad de la plaza. En la última de las corridas de la feria de 2024, Roca Rey lidió a Emir, un torito de escasa presencia de Ernesto Gutiérrez, repetidor sí, pero soso y que al final, fue indultado por la presidencia, casi que por motu proprio. Esto, desdibujó la buena faena que, ungido como maestro, realizó Roca Rey, que paseó dos orejas. En el sexto, otra buena faena de Roca, sin la plenitud que alcanzó en el primero de sus toros. Falló con la espada y perdió cualquier eventual premio.
En el cartel estaba también Cayetano, torero de abolengo. Sus apellidos Rivera y Ordóñez, son una envidiable carta de presentación, pero tal vez insuficiente para verlo anunciado en Manizales, donde se le recordaba más por ser modelo de Armani, que por torero. Sin embargo, hizo el paseíllo muy serio y majo. No anduvo con estridencias y de sus manos brotó un toreo bello, lento, templado y lleno de gracia. Acertó con la espada y cortó una oreja del segundo toro de la tarde y dos más del quinto.
Bolívar, serio y paciente en el primer toro de la corrida, no terminó de consolidar su faena. En el cuarto, dio las adecuadas distancias al toro, midió con acierto la fuerza del animal y lo lidió correctamente, pero sin ligazón ni donosura. Mató de forma correcta y, como por inercia, el presidente sacó dos pañuelos blancos para otorgarle las dos orejas.
La afición de Manizales, que tiene el carácter suficiente para defender su feria y su fiesta, no desdice de su pasado construido a punta de triunfos de la ganadería de Ernesto Gutiérrez, que por su encaste no es voluminoso ni cornalón y por eso, la falta de presencia de los toros no impidió que, como es una feliz costumbre, la tarde y la feria terminaran en fiesta con los tres toreros en hombros.
Manizales resiste. Ojalá que los políticos nos dejen volver y que vaya más gente de la que fue, que ya es mucha. Pero que podría ser más, si no fuera tan costoso ir a los toros. No hay duda de que en Manizales hay afición, pero, tal vez, no hay bolsillo que aguante para comprar las entradas de siete días de corridas.
Fotos: CORMANIZALES.
