É frequentemente falado sobre uma infância mais livre em épocas passadas, como se o tempo tivesse progressivamente restringido a liberdade das crianças. As memórias das gerações anteriores parecem, por vezes, pertencer a um universo difícil de imaginar nos dias de hoje. No entanto, essas narrativas não são assim tão distantes. Elas descrevem um crescimento onde a confiança prevalecia sobre a vigilância. Crescer nos anos 70 significava aprender, sobretudo, ao ar livre, em contato com a realidade e com o tempo. E esses relatos perduram, especialmente quando a parentalidade se torna uma realidade.
Eu cresci na campina portuguesa nos anos setenta. Vivi verões que, aos nossos ouvidos atuais, parecem quase irreais em termos de liberdade. Para fora, logo após o pequeno-almoço, e a voltar apenas para o jantar. Sem telemóvel. Sem horários. Sem adultos a vigiar constantemente. Apenas uma aldeia com crianças, campos, alguns quilómetros quadrados de natureza e uma liberdade total para ocupar o dia à vontade.
Crescer nos anos 70 significava viver uma infância livre.
Não éramos negligenciados. A vigilância não estava ausente por indiferença. Fomos deixados livres porque assim se organizava a infância. Os adultos confiavam na evolução do dia. E, na maioria das vezes, tudo corria bem.
Hoje, ao observar as crianças à minha volta, noto uma infância muito diferente: mais estruturada, mais supervisionada, mais programada e, em certos aspectos, mais segura. Mas pergunto-me, por vezes, o que se constrói nelas e o que poderá estar a faltar.
As pesquisas sobre o jogo não estruturado
O psicólogo evolucionista Peter Gray, da Boston College, dedicou a sua carreira ao estudo do declínio do jogo livre e das suas consequências para as crianças. Num artigo amplamente citado, publicado no American Journal of Play, aborda a diminuição do jogo e o aumento das psicopatologias em crianças e adolescentes.
Gray documenta uma diminuição constante das oportunidades para as crianças praticarem atividades autónomas e não supervisionadas desde os anos 60. Este fenômeno coincide quase perfeitamente com o aumento da ansiedade, da depressão e do sentimento de impotência entre os jovens.
O seu argumento não é sentimental, mas funcional. O jogo livre, segundo ele, é o mecanismo pelo qual as crianças aprendem a regular as suas emoções, a negociar com os outros, a tomar decisões, a passar pelas consequências e a desenvolver o que os psicólogos chamam de locus de controle interno: a crença de que suas ações têm um impacto real no mundo ao seu redor.
Quando as crianças estabelecem as regras de um jogo e as aplicam entre si, quando gerenciam conflitos sem a intervenção de um adulto e quando se entediam e precisam encontrar maneiras de se entreter, elas constroem algo que nenhuma atividade estruturada pode oferecer.
As crianças dos anos setenta faziam isso continuamente. Elas não sabiam que havia um nome para isso. Apenas jogavam.
O que aconteceu com o sentimento de controle sobre a própria vida?
Jean Twenge e os seus colegas da Universidade Estadual da Califórnia realizaram uma vasta meta-análise sobre a evolução do sentimento de controle pessoal entre as crianças na segunda metade do século XX. As suas conclusões, publicadas na revista Personality and Social Psychology Review, são impressionantes.
Entre 1960 e 2002, os jovens passaram a privilegiar de forma considerável um locus de controle externo. Isto é, começaram a acreditar cada vez mais que as suas vidas eram guiadas por forças externas em vez dos seus próprios esforços e escolhas.
Em 2002, o jovem médio estava mais voltado para o exterior do que 80% dos jovens do início da década de 1960. Não se trata de uma mudança pequena. Trata-se de uma transformação geracional profunda na forma como os jovens percebem as suas vidas. E essa mudança na percepção do controle acompanhou de perto o aumento da ansiedade e da depressão observado durante o mesmo período.
Crescer acreditando que o mundo age sobre si mesmo, e não o contrário, não é apenas adotar uma posição filosófica. É desenvolver um sentimento de impotência. E a impotência, como qualquer psicólogo lhe dirá, é uma das vias mais seguras para a depressão.
Crescer nos anos 70 significava evitar este desenvolvimento de impotência.
As crianças estavam lá fora: agiam, se metiam em encrenca, resolviam-no, caíam, contestavam regras, descobriam o que gostavam e o que não gostavam, totalmente à sua maneira. Não foi acidental. Foi o resultado das suas experiências.
Como a organização da infância mudou tudo
Esta mudança não se deve a uma falta de interesse por parte dos pais. Pelo contrário, muitas vezes é o oposto. Na verdade, os pais tornaram-se mais preocupados com os filhos, ou pelo menos demonstraram uma ansiedade crescente. As preocupações relacionadas à segurança aumentaram consideravelmente. Os bairros tornaram-se mais enclausurados. O sistema escolar rigidificou-se.
Por volta do final dos anos 70, especialmente durante a década de 80, impôs-se a ideia de que uma infância produtiva deveria ser sempre marcada por atividades estruturadas. Que o melhor que se poderia fazer por uma criança era preencher o seu tempo com atividades enriquecedoras e organizadas.
Psicologicamente, isso resultou na transferência da responsabilidade da infância do próprio criança para o adulto.
A criança deixou de ser a arquiteta do seu próprio destino e passou a ser apenas uma participante em dias desenhados por adultos. Embora bem-intencionada, essa abordagem tem um custo. As capacidades cognitivas e emocionais que só se desenvolvem através da exploração autónoma das experiências, do tédio, dos conflitos, das falhas e da cura, não se formam num ambiente estruturado.
Não se pode forçar o seu nascimento através do ensino. Elas exigem uma liberdade genuína, incluindo a de errar.
Crescer nos anos 70: o que realmente esta geração conquistou.
Aqueles que cresceram com esse tipo de liberdade muitas vezes a descrevem em termos difíceis de definir, mas que se resumem a uma forma de autonomia. Eram mestres do seu tempo. Decidiam como passar as suas tardes e assumiam essas escolhas. E geriam as suas amizades, conflitos e projetos criativos. Ninguém controlava a qualidade das suas experiências.
Crescer nos anos 70 permitiu construir algo. Isso instaurou a crença de que as crianças eram capazes de enfrentar qualquer situação. Permitindo também domesticar a incerteza e o tédio. Construiu-se, assim, o que Gray chama de locus de controle interno. A profunda convicção de que as suas escolhas importam e que possuem uma real capacidade de influenciar o seu destino.
O taoísmo menciona um conceito semelhante: o wu wei, ou não-agir. Trata-se de um envolvimento direto com a experiência, sem a intervenção de um adulto a estruturá-la, o que leva ao desenvolvimento de algo singular. A criança que se entedia e aprende a superar esse tédio por si mesma vive uma experiência real.
O que significa agora crescer nos anos 70?
Não pretendo afirmar que crescer nos anos 70 foi perfeito. Muitos danos ocorreram sob o pretexto de uma negligência benevolente.
Várias crianças precisaram de mais apoio e ouvido. A liberdade, percebida como libertadora por alguns, era efetivamente aterrorizante para outros.
Mas esta pesquisa leva-nos a confrontar uma questão inquietante. Ao melhorarmos a segurança e a organização da infância, ao preencher cada hora, ao garantir que as crianças nunca se entediam e nunca sejam deixadas sozinhas ou responsáveis pelo seu ambiente social, o que perdemos?
A resposta, de acordo com os dados, é essencial. Crescer nos anos 1970 significava sujar-se, fazer asneiras, desenvencilhar-se e voltar para casa ao anoitecer. Não era uma obrigação, mas uma experiência formadora. Essa geração realizava, mesmo que de modo inconsciente, o trabalho de desenvolvimento para o qual a infância é concebida.
A minha sobrinha de cinco anos brinca de uma forma que sempre me surpreende: inventa regras, negocia com personagens imaginários e desenvolve a sua própria lógica. Quando os seus pais resistem à tentação de organizar tudo para ela, e a deixam fazer, sinto quase que estou a assistir à construção de algo. Não sei sempre como nomear isso, mas reconheço. Assemelha-se muito ao que vivi no verão, à beira do lago, ou quando construía cabanas com os meus amigos.
