A que idade devemos esperar ser mais felizes? Este tema tem sido objecto de estudo por muitos investigadores ao longo dos anos, que se dedicam a explorar a evolução do bem-estar humano ao longo da vida. As conclusões destes trabalhos têm revelado padrões estáveis relativos à felicidade em diversas faixas etárias, baseando-se em dados de múltiplos países.
Estas investigações visam identificar tendências comuns que transcendem diferentes culturas, proporcionando um retrato das fases do bem-estar psicológico.
Décadas de pesquisa têm consistentemente demonstrado que as pessoas tendem a ser mais felizes na juventude e na velhice, enquanto o bem-estar diminui temporariamente durante a faixa dos quarenta anos, criando uma curva em U. Contudo, novas evidências apontam que esta tendência está a evoluir, especialmente entre as gerações mais jovens.
Um estudo recente sugere que esta curva de felicidade pode estar a desaparecer. Em um ponto específico das suas vidas, os indivíduos estão a relatar níveis de felicidade muito menores, gerando preocupações significativas.
A felicidade na juventude está a diminuir
Contrariamente à tendência clássica de felicidade no início e no final da vida, os jovens de hoje sentem-se mais infelizes. O seu bem-estar aumenta progressivamente com o tempo, ao contrário da diminuição esperada durante a quarentena, moldando-se numa curva diferente.
Esta problemática é tão alarmante que os investigadores têm descrito os jovens adultos como vivendo um estado de desespero. Observou-se uma evolução entre os indivíduos com menos de 45 anos ao longo dos últimos anos, sendo a mudança mais acentuada registada entre 2019 e 2024.
Os autores da pesquisa tentaram entender por que razão «a saúde mental dos jovens se deteriorou em comparação com a dos mais velhos», mas têm dificuldades em identificar uma única causa.
Embora muitos atribuíssem provavelmente estas alterações à pandemia, os autores notaram que esses sinais de degradação começaram a surgir antes de 2020.
Christina Caron, jornalista do New York Times, que cobriu o estudo, aponta que os jovens não só estão menos felizes, como sentem que as suas relações e o seu sentido de propósito são menos sólidos, o que os leva a não se sentirem a prosperar. Este estado é definido pelos investigadores como «viver num ambiente onde todos os aspectos da vida são positivos».
Estabilidade de felicidade entre os mais velhos
Paralelamente, o nível de felicidade entre as pessoas idosas manteve-se constante. Um estudo realizado no Reino Unido destaca que indivíduos entre 65 e 79 anos são particularmente felizes, com uma ligeira diminuição após os 80 anos à medida que os problemas de saúde se acumulam.
A frustração de pessoas em diferentes idades se manterem felizes pode ser compreendida através da mudança de percepção sobre o envelhecimento. A professora Julia Lappin, psiquiatra clínica, comenta que uma perspectiva positiva sobre o envelhecimento é crucial.
«Uma atitude positiva fomenta comportamentos que promovem uma melhor saúde física», explica ela. «Para otimizar o envelhecimento cerebral, é fundamental manter-se ativo cognitivamente, fisicamente e socialmente ao longo da vida».
De igual modo, o professor Velandai Srikanth, especialista em geriatria, ressaltou a importância de não associar automaticamente a idade à má saúde. «A idade não é uma doença; a idade é apenas o tempo que passa», frisou, enfatizando que não devemos esperar que problemas de saúde se manifestem apenas por se tornar idoso.
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Múltiplos fatores nas gerações mais jovens
Infelizmente, será necessário um esforço considerável para que os jovens adultos recuperem o nível de felicidade que era habitual anteriormente.
Não é surpreendente que essa mudança tenha afetado a geração atual, a qual apresenta uma deterioração acentuada da saúde mental, mais significativa do que nas anteriores.
Os jovens estão especialmente pressionados em termos de carreira e segurança financeira, com as taxas de desemprego nesta geração a serem cerca de três pontos percentuais superiores à média nacional.
Além disso, foram a primeira geração a crescer com as redes sociais profundamente enraizadas nas suas vidas, o que, segundo especialistas, pode impactar o desenvolvimento cerebral e aumentar a ansiedade. Para agravar a situação, a psicóloga clínica Orna Guralnik afirma que os jovens sentem que «o futuro é, de um modo geral, bastante sombrio».
Uma transformação difícil de reverter
A recuperação do estado anterior que observava uma curva de felicidade elevada exige, provavelmente, melhorias significativas nos estilos de vida individuais e nas estruturas sociais. Esta é uma tarefa que não suscita grande entusiasmo, o que resulta em que os jovens adultos têm poucas chances de ver uma melhoria na sua felicidade, talvez nunca.
Este artigo é apresentado apenas para fins informativos e reflexivos. Não constitui aconselhamento médico, psicológico ou profissional. As ideias abordadas baseiam-se em investigações publicadas e observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para situações específicas, recomenda-se a consulta de um profissional qualificado.
