A solidão é frequentemente associada a períodos de transição ou a momentos difíceis da vida. Contudo, a sua evolução ao longo dos anos é mais complexa do que parece. Ela não segue uma trajetória linear e não afeta apenas os mais jovens ou os idosos. Algumas fases da vida parecem proteger mais contra o isolamento, enquanto outras fragilizam os laços sociais. Compreender esses mecanismos pode ajudar a identificar os momentos em que o apoio deve ser mais eficaz. O envelhecimento, por si só, não é o responsável pelo aumento da solidão. São, em grande parte, certos eventos, como perdas ou agravamento da saúde, que podem impactar profundamente a vida social.
O aumento da solidão após os 75 anos não é uma fatalidade.
Ela está frequentemente relacionada a perdas específicas sobre as quais políticas públicas, apoio e avanços médicos podem intervir. Em adultos, o nível de solidão tende a ser mais baixo na meia-idade, aumentando gradualmente nos anos seguintes e, nas pessoas muito idosas, pode superar o que se observa no início da vida adulta.
Uma ampla análise que envolveu nove estudos longitudinais internacionais, publicada em 2024 na Psychological Science por Eileen Graham e equipa, analisou as trajetórias de solidão de mais de 128 mil pessoas com idades entre 13 e 103 anos, em mais de vinte países.
Embora a noção de que “a solidão atinge seu pico após os 75 anos” seja parcialmente verdadeira, ela simplifica uma realidade mais nuançada. O verdadeiro desafio não é apenas a idade, mas as mudanças de vida que frequentemente a acompanham, como a perda de um cônjuge, o distanciamento de entes queridos, problemas de saúde e a diminuição das atividades sociais.
Não somos clínicos, mas autores que se baseiam em resultados de pesquisas científicas. O conteúdo a seguir oferece uma análise dos dados disponíveis e não substitui um parecer médico ou psicológico.
O que esta pesquisa realmente buscou compreender
A equipa de Eileen Graham não realizou uma nova pesquisa de campo. Os investigadores utilizaram dados de nove grandes estudos longitudinais existentes para os comparar e harmonizar.
Entre eles estavam acompanhamentos realizados no Reino Unido, Alemanha, Estados Unidos, Austrália e em vários países europeus.
O objetivo era responder a uma pergunta simples: a solidão evolui de maneira semelhante ao longo da vida, mesmo em sociedades e culturas diferentes?
Os resultados revelam uma tendência geral em forma de U. A solidão é relativamente alta entre os jovens adultos, diminui progressivamente até à meia-idade e, depois, aumenta novamente nas pessoas mais velhas.
O fato de que estas observações se repitam em vários países sugere que o fenômeno não é exclusivo de uma só sociedade.
Entretanto, deve-se ter cuidado ao interpretar os resultados. Os dados analisados provêm de estudos realizados antes da pandemia de Covid-19 e as metodologias para medir a solidão não eram exatamente as mesmas de uma pesquisa para outra. Estas diferenças constituem uma limitação, embora a análise permaneça sólida e ofereça informações valiosas sobre a evolução da solidão ao longo da vida.
Por que falar apenas de um “pico após os 75 anos” é redutivo
A ideia de que a solidão atinge seu pico após os 75 anos provém, em grande parte, de estudos anteriores e não diretamente da análise publicada em 2024. Pesquisadores como Louise Hawkley e seus colegas observaram, em adultos americanos com mais de 50 anos, uma diminuição gradual da solidão até cerca de 75 anos, seguida de um novo aumento.
Esse marco etário foi amplamente divulgado no debate público. No entanto, pode dar uma impressão enganosa: não é o fato de ter 75 anos que torna alguém mais solitário.
Pesquisas indicam que esse período muitas vezes é marcado por mudanças significativas na vida cotidiana. O falecimento de um cônjuge ou parceiro, a redução das capacidades físicas, dificuldades auditivas e o eventual afastamento de algumas relações sociais desempenham um papel crucial.
Quando esses fatores são considerados nas análises, o efeito da idade isoladamente se torna muito menos evidente. Em outras palavras, a solidão não aumenta simplesmente porque o tempo passa, mas porque certos eventos se tornam mais frequentes com o envelhecimento. Um resumo desses resultados pode ser encontrado na sintese de pesquisas sobre a solidão publicada no Our World in Data.
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A solidão reflete mais as perdas vividas do que a idade em si
Associar automaticamente o envelhecimento ao isolamento é uma simplificação de uma realidade mais complexa. Uma pessoa idosa que mantém laços, possui boa saúde e se envolve em atividades regulares não é necessariamente mais solitária do que uma pessoa mais jovem.
O que pesa mais são as rupturas nos hábitos de vida, como perder um ente querido, dificuldade de mobilidade, diminuição da audição ou o encolhimento do círculo social ao longo dos anos.
Estudos que nuançam a ideia de um pico de solidão entre os mais velhos
Nem todas as pesquisas apoiam exatamente o mesmo modelo. Uma revisão sistemática, publicada em 2021 na PLOS One, envolvendo 39 estudos com cerca de 120 mil pessoas idosas em 29 países, estimou que aproximadamente 28,5% das pessoas idosas experimentam solidão.
Entretanto, os autores não encontraram evidências suficientemente robustas que demonstrassem que pessoas com mais de 75 anos eram sistematicamente mais afetadas do que aqueles com idades entre 65 e 75 anos.
As diferenças entre os estudos podem ser explicadas pela forma como a solidão é medida. Algumas pesquisas utilizam questionários detalhados, como a escala de solidão da UCLA, enquanto outras se baseiam em perguntas diretas sobre o sentimento de isolamento ou de falta de conexão social.
A geração a que pertencem os participantes também desempenha um papel. Estudos realizados por Bianca Suanet e outros mostraram que os idosos de hoje podem sentir menos solidão do que aqueles de gerações anteriores.
Isso ressalta que o envelhecimento não leva automaticamente a um aumento do isolamento.
As ideias preconcebidas sobre a solidão nem sempre correspondem aos dados
Na imagética coletiva, a solidão é frequentemente associada a certas fases da vida, como a juventude ou a meia-idade.
A juventude é muitas vezes vista como um período de incerteza social, enquanto a meia-idade é percebida como uma fase em que as exigências profissionais e familiares reduzem o tempo dedicado a relações pessoais.
No entanto, os dados internacionais contam uma história diferente. A meia-idade tende a ser o período em que a solidão é menos frequente. As responsabilidades familiares e profissionais não necessariamente impedem os indivíduos de manter uma rede social sólida.
A solidão parece reaparecer quando certos laços importantes desaparecem ou se tornam mais difíceis de cultivar.
O que se deve realmente reter
A principal lição destas pesquisas vai muito além da questão de uma idade específica. A solidão não é uma consequência inevitável do envelhecimento, mas o resultado de um conjunto de circunstâncias sobre as quais é possível intervir.
O acompanhamento do luto, a facilitação da mobilidade, o melhor tratamento de problemas auditivos e o desenvolvimento de soluções que permitam aos idosos permanecerem conectados ao seu entorno são algumas das abordagens que podem ajudar a limitar o isolamento.
Essa nuance é essencial, pois se a solidão fosse apenas uma consequência natural da idade, as possibilidades de ação seriam limitadas. Contudo, uma vez que ela está frequentemente relacionada a eventos específicos, a prevenção e o apoio podem, de fato, fazer diferença.
Quando um sentimento de solidão se torna duradouro, intenso e difícil de suportar, conversar com um médico pode ser um primeiro passo efetivo. Este pode direcionar para soluções adequadas e auxiliar na identificação de recursos disponíveis.
Em essência, estas pesquisas revelam que a solidão tardia raramente é apenas uma questão de idade. Ela é frequentemente um reflexo de perdas concretas e, portanto, de situações que a sociedade pode abordar.
Este artigo é oferecido com fins informativos e de reflexão. Não constitui, em hipótese alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções apresentadas baseiam-se em pesquisas publicadas e observações editoriais, não resultando de avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
