Há momentos em que percebemos o quanto a solidão pode moldar as nossas necessidades afetivas. Às vezes, basta uma cena quotidiana simples para fazer aflorar em nós memórias adormecidas. Os pequenos gestos de carinho que observamos à nossa volta relembram o que gostaríamos de ter recebido. Esses instantes, silenciosos mas poderosos, contam mais do que as palavras jamais poderiam expressar.
Ontem, notei a minha vizinha, uma mulher na casa dos cinquenta anos que vive sozinha, a voltar do trabalho. Ela ajoelhou-se para cumprimentar o seu golden retriever, e a forma como se aninhou contra ele, enterrando o rosto na sua pelagem enquanto ele abanava o rabo de felicidade, contava uma história que eu reconhecia nas profundezas de mim mesma.
Crescer numa casa onde o humor da minha mãe mudava como o tempo e onde o meu pai se mantinha frequentemente distante, ensinou-me que o amor humano vinha com condições, provações e a ameaça constante de um afastamento.
Mas um corpo quente junto ao seu na escuridão não pede mais nada além da sua presença. O calor dessa presença não exige justificações, desempenhos ou regras invisíveis. Ela oferece apenas um refúgio, um espaço onde se pode existir sem medo.
Quando o toque se torna perigoso e fonte de aprendizagem
Imagine o que acontece a uma criança que aprende que procurar conforto pode resultar em rejeição.
Ou, pior ainda, que manifestar uma necessidade atrai críticas.
Estudos indicam que “Harry Harlow era um psicólogo americano conhecido sobretudo pelas suas experiências sobre a separação materna, necessidades de dependência e isolamento social em macacos-rhesus, que demonstraram a importância dos cuidados e da companhia para o desenvolvimento social e cognitivo.”
Essas experiências revelaram algo devastador, mas também esclarecedor.
Os filhotes de macaco escolhiam uma mãe substituta suave e calorosa em vez de uma que lhes proporcionasse alimento.
Eles precisavam mais do conforto do toque do que da própria comida.
Agora imagine uma criança cujos principais provedores de cuidados não conseguem oferecer esse apoio terno.
O sistema nervoso aprende desde cedo que conexão significa imprevisibilidade.
Quando era criança, passava noites em claro revivendo discussões na minha cabeça, tentando decifrar padrões que poderiam evitar a próxima explosão.
O meu corpo aprendeu a ficar em estado de alerta na presença das mesmas pessoas que deveriam me confortar. Estudos científicos mostram que humanos com um estilo de apego inseguro em relação a outros frequentemente formam um forte apego emocional aos seus animais, especialmente aos cães, o que pode refletir uma estratégia compensatória ligada a experiências difíceis da infância.
Quando as palavras não são necessárias
Os animais expressam-se com coerência.
O ronronar de um gato não muda em função das suas prestações diárias.
O fato de um cão abanar o rabo não depende do que você disse à mesa.
Esta previsibilidade cria algo profundo para aqueles de nós que crescemos a traduzir cada pequena expressão, cada mudança de tom, cada silêncio.
A investigação também confirma isso.
Um estudo identificou que “um apego mais forte aos animais de estimação, especialmente aos cães, estava significativamente associado a uma diminuição dos sintomas de ansiedade e depressão.”
Não se trata apenas de preferir animais em vez de humanos.
Trata-se de encontrar o primeiro refúgio seguro que muitos de nós já conhecemos.
Redefinir o apego perdido
Lembro-me de uma noite em que estava sentada no sofá, rodeada de família e amigos que riam à minha volta. No entanto, sentia-me mais sozinha do que se estivesse numa sala vazia. A proximidade dos outros não preenchia o vazio que eu carregava dentro de mim, e cada riso parecia enfatizar que eu não era realmente vista nem ouvida.
A proximidade humana sem segurança emocional cria uma forma particular de isolamento.
Mas a minha gata aninhava-se no meu pescoço, o seu coração batendo contra a minha garganta, e de repente eu não estava mais sozinha.
Ela não precisava que eu fosse diferente, melhor ou menos complicada.
Os animais não refletem as nossas feridas de infância como muitas vezes fazem as relações humanas. Eles não ativam os mesmos mecanismos de defesa.
Quando aprendemos que amar significa andar em cima de ovos, o afeto simples de um animal parece revolucionário.
Eles nos ensinam o que significa realmente o incondicional.
Não por palavras ou promessas que podem ser quebradas.
Pelo simples ato de estarem presentes, dia após dia, com o mesmo coração aberto. A nível neurobiológico, as interações positivas com um animal favorecem a libertação de ocitocina, uma hormona diretamente envolvida no sentimento de segurança, vínculo e calma, o que explica em parte porque a presença de um animal pode atenuar a angústia emocional.
Construir uma ponte para relações humanas
Eis o que aprendi ao longo dos anos.
O sentimento de segurança que encontramos junto dos animais pode tornar-se um modelo para o que buscamos nas relações humanas.
Claro que, nem todos os que amam animais tiveram uma infância difícil.
Mas para aqueles que a viveram, este vínculo representa muitas vezes a nossa primeira experiência de apego seguro.
O cão que dorme aconchegado contra o seu peito não só a mantém aquecida.
Ele ensina ao seu sistema nervoso o que significa a sensação de segurança.
Ele mostra-lhe que o amor não precisa ser doloroso. Uma revisão sistemática da literatura indica que o apego aos animais está geralmente associado a um melhor bem-estar nas pessoas. Nomeadamente na redução da solidão e na melhoria do bem-estar emocional, embora o impacto possa depender de múltiplos fatores individuais.
Algumas pessoas julgam aqueles adultos que parecem mais próximos dos seus animais de estimação do que de outros seres humanos.
Elas não compreendem que, para muitos de nós, esta relação com o animal foi a escola onde aprendemos que a confiança era possível.
Onde descobrimos que éramos dignos de amor incondicional, mesmo que nunca o tivéssemos recebido de uma pessoa.
O caminho a seguir não é escolher os animais em vez dos humanos.
Este percurso envolve compreender porque precisávamos desse vínculo seguro e usá-lo como base para reconstruir, lenta e cautelosamente, pontes para a intimidade humana.
Com limites, desta vez.
Sabendo que merecemos constância e calor humano.
Transformar o refúgio animal em força para a vida
Se se vê nisto, saiba que o seu vínculo com os animais não é uma fraqueza nem uma atitude de evitação.
Você encontrou abrigo onde pôde.
Preencheu suas necessidades de apego com os recursos disponíveis.
Não se trata apenas de sobrevivência.
Essa é a sabedoria.
A questão que se coloca agora é a seguinte: como o sentimento de segurança que encontrou junto dos animais pode ensiná-lo sobre o que deve procurar nas relações humanas?
Que significado teria esperar a mesma constância, a mesma presença, das pessoas que deixa aproximar-se?
O seu animal ensinou-lhe o que é o amor incondicional.
Agora é a sua vez de decidir se vai contentar-se com menos dos seres humanos à sua volta.
