Recentemente, passei um tempo com a minha tia no seu jardim. O sol começava a pôr-se e tudo parecia incrivelmente calmo. Ela olhava o horizonte em silêncio, como se estivesse a organizar os seus pensamentos. Havia algo no seu silêncio que parecia mais pesado do que o habitual, como se percebesse que nunca tinha sido realmente feliz.
Nesse dia, ela confidenciou-me algo que a marcou profundamente: percebeu que confundiu o cansaço com o crescimento durante toda a sua vida.
Aos 71 anos, poderíamos imaginar que ela tivesse compreendido isso mais cedo. Mas aqui está a verdade que levou décadas a admitir: nunca foi realmente feliz. Ocupou-se, sem dúvida. Foi útil, certamente. Foi apreciada, muitas vezes. Mas, sinceramente, profundamente feliz? Não se recorda da última vez em que sentiu uma alegria que não estivesse ligada a obrigações ou responsabilidades.
Não se trata de um pedido de compaixão. É mais como tirar finalmente uns sapatos que nunca foram do seu tamanho e perceber que andou de forma diferente durante anos sem entender porquê.
Nunca foi realmente feliz, porque viveu centrada na performance & utilidade
Pela sua carreira de 34 anos, a minha tia ascendeu, da gestão de documentos de pessoal à direção de serviços inteiros. Cada promoção era um reconhecimento. Cada hora extra no escritório era uma demonstração do seu comprometimento. E cada fim de semana passado a pôr em dia os e-mails era um sinal de responsabilidade.
Mas aqui está a pergunta que nunca se fez: estava ela feliz a fazê-lo? Ou simplesmente era muito, muito boa a fazer com que precisassem dela?
Na verdade, tornou-se viciada na ideia de tudo gerir. Quando os filhos eram pequenos, preparava três dúzias de madeleines para a feira da escola, enquanto escrevia uma apresentação para o conselho de direção do dia seguinte. Não porque alguém lhe tivesse pedido, mas porque estar sempre sobrecarregada tornou-se a sua marca.
Lembra-se de uma quinta-feira em particular, tinha cerca de 55 anos. Organizou uma formação para toda a empresa, buscou a mãe no médico, ajudou a filha a escrever os trabalhos para a faculdade e preparou o jantar para seis. Essa noite, o marido encontrou-a a dormir à mesa da cozinha, com uma caneta na mão. Quando a acordou, desculpou-se por ainda não ter terminado a lista de compras.
Ele olhou-a com tanta tristeza. “Quando foi a última vez que fizeste algo apenas porque quiseste?” perguntou ele.
Ela não soube responder. E literalmente não encontrou nada.
Nunca foi realmente feliz devido ao vício de ser indispensável & de existir através dos outros
Como mais velha de quatro filhos, ela percebeu desde cedo que ser prestável era sinónimo de amor. Quando o pai a deixou, ela era adolescente. A mãe acumulava dois empregos e, de um dia para o outro, começou a fazer os almoços e a verificar os trabalhos dos irmãos mais novos.
Tornou-se muito boa em antever as necessidades antes que fossem expressas. Sentia-se como se tivesse um superpoder. O que não percebeu, é que estava a treinar-se para se sentir útil apenas quando resolvia o problema de outra pessoa.
Esse padrão acompanhou-a em todos os aspetos da sua vida. No trabalho, era quem ficava até tarde a ajudar um colega em dificuldades. No relacionamento, geria tudo, desde as finanças até os compromissos, sem que ninguém lho pedisse. Com os filhos, era presidente da associação de pais, coordenadora de atividades, e os outros pais chamavam-na quando precisavam que algo fosse feito corretamente.
Todas as pessoas a apreciavam. Todos contavam com ela. E ela confundiu o alívio deles com a sua felicidade.
Quando o reconhecimento não é suficiente
Compreendam-me, ser apreciado faz bem. Quando alguém nos agradece por fazermos mais do que se espera de nós, sentimos uma pequena dose de reconhecimento que pode confortar por um momento. Mas é como comer doces ao jantar: sacia num instante, mas voltamos a ter fome uma hora mais tarde.
Ela passou décadas a correr atrás dessa próxima dose de reconhecimento. A inscrever-se em todos os comités. A iniciar todos os projetos. E a ser a primeira a oferecer ajuda e a última a dizer não.
O marido costumava brincar que na sua lápide poderia estar escrito:
“Ela ocupou-se disto.” Ríamos, mas com o tempo, nenhum dos dois estava realmente a brincar.
Ela percebeu que a apreciação dos outros não substitui o prazer de viver. Podemos ser a pessoa mais apreciada de todas e, ainda assim, sentir-nos vazios em relação a nós mesmos, e acabar por nunca termos sido realmente felizes.
O preço escondido da ação permanente
O preço de nunca parar é mais elevado do que se pensa. Não se trata apenas do cansaço, embora ele seja muito real. É também de todos os momentos que se perdem na busca pela produtividade.
Ela é capaz de dizer exatamente quantas políticas de recursos humanos reviu ao longo da sua carreira. Mas não se recorda do livro favorito do filho aos dez anos. Lembra-se de cada detalhe da festa de despedida de reforma que a sua equipa organizou para ela. Mas não se lembra da última vez que riu à gargalhada.
Há alguns meses, trabalhou como voluntária numa associação quando uma mulher da sua idade entrou. Ela estava a aprender a ler melhor, algo que tinha sentido vergonha toda a sua vida. Após a aula, disse algo que a marcou profundamente:
« Passei tantos anos a fazer de conta que lia bem, que me esqueci que tinha o direito de admitir que precisava de ajuda.»
Ela voltou para casa e chorou. Não por si, mas pela mulher. Passou tantos anos a fazer de conta que estar ocupada era sinónimo de felicidade que esqueceu que tinha o direito de querer outra coisa.
Aprender a reconhecer a verdadeira alegria
Estou a aprender também que a verdadeira alegria é incondicional. Não precisa de ser merecida nem justificada. Não exige ser útil a ninguém.
No mês passado, a minha tia passou uma tarde inteira a ler um romance policial. Não era um livro de desenvolvimento pessoal. Nada para o seu trabalho voluntário. Apenas um pequeno mistério despretensioso, com um final previsível. Ninguém tirou proveito disso. Ela não realizou nada. E, durante três horas, foi profundamente e verdadeiramente feliz.
Foi estranho. Quase culpado. Como se estivesse a beneficiar indevidamente.
O seu companheiro instituiu o que ele chama de “sábados inúteis”. Não fazemos absolutamente nada produtivo. Sentamo-nos na varanda. Depois observamos os pássaros. Finalmente, almoçamos às 15h porque esquecemos a hora. Ninguém precisa de nós. Nada é riscado de uma lista.
Esses sábados ensinam-lhe uma lição que deveria ter compreendido há décadas: a felicidade não é uma recompensa por ser útil. Não a merecemos por nos esgotarmos ao serviço dos outros. É um sentimento que nos autorizamos a sentir, sem justificativa.
Recomeçar aos 71 anos
Eis a minha tia, a uma idade em que a maioria das pessoas já encontrou o que as torna felizes, a começar a entender a diferença entre estar ocupada e estar viva.
Está a aprender a dizer não, e é como reaprender a andar. Desilude pessoas, o que é mais difícil do que qualquer avaliação de desempenho. E saboreia esses momentos de calma sem os preencher imediatamente com tarefas.
Às vezes, ainda se surpreende a fazer listas de tarefas. É difícil desapegar-se de velhos hábitos.
Especialmente aqueles que a levaram tão longe. Mas tenta colocar-se uma nova pergunta: isso lhe trará alegria, ou a tornará simplesmente útil?
Elas não se excluem mutuamente, mas não são idênticas também. E aos 71 anos, finalmente teve coragem de escolher a alegria. Mesmo que não venha acompanhada de aplausos.
