Por vezes, as mudanças mais significativas são aquelas que não decidimos. Elas vão-se instalando, quase sem que percebamos, até ao dia em que chegamos à revelação de que a nossa visão do mundo não é mais a mesma. Muitas vezes, é só com algum distanciamento que conseguimos perceber essa transformação e redefinir o que significa, de facto, a riqueza. Nos últimos anos, dei-me conta de algo: os meus desejos se tornaram gradualmente mais escassos. Nunca foi meu objetivo viver com menos, nem segui nenhuma metodologia específica. No entanto, ao longo do tempo, muitos anseios que anteriormente considerava indispensáveis foram-se desvanecendo.
Hoje, experimento um prazer maior nas coisas simples: uma caminhada sem destino, uma conversa agradável, um livro intrigante, uma noite tranquila em casa. O que um dia me parecia banal tornou-se, de facto, mais do que suficiente. Não por ter renunciado à ambição ou ao conforto, mas porque sinto menos a urgência de os procurar continuamente.
Esta evolução recordou-me uma reflexão de **Épicteto**, o filósofo estoico que, nascido escravo, se tornou professor em Roma. A sua famosa expressão é de uma modernidade surpreendente: **”A riqueza não reside na posse de grandes bens, mas na diminuição das necessidades.”**
Podemos ver esta ideia como uma equação. De um lado estão as nossas posses, do outro, os nossos anseios. Podemos buscar acumular cada vez mais, ou podemos aprender a reduzir o que consideramos indispensável. Em ambos os casos, o sentimento de riqueza pode aumentar. Contudo, apenas uma dessas opções depende verdadeiramente de nós: a de domar os nossos desejos.
Antes de prosseguir, gostaria de esclarecer que não sou psicóloga nem economista, e o que segue é, acima de tudo, uma reflexão pessoal inspirada pela filosofia estoica e alguns estudos realizados. As pesquisas mencionadas referem-se a contextos e populações específicas; não constituindo, portanto, verdades absolutas ou conselhos universais.
Acumular sempre mais: uma busca sem fim
Quando pensamos na riqueza, o primeiro impulso é, muitas vezes, o mesmo: ganhar mais, possuir mais, melhorar o nosso padrão de vida. Esta é uma aspiração perfeitamente humana. Imaginamos que uma nova compra, uma promoção ou um objeto tão desejado nos proporcionará uma satisfação duradoura.
Na realidade, essa satisfação é frequentemente efémera. Quem nunca aguardou ansiosamente um novo computador, um carro, um telefone ou outra aquisição importante? Os primeiros dias são de entusiasmo, mas, com o tempo, o objeto passa a integrar-se na rotina. O que outrora parecia excepcional rapidamente se transforma em norma.
Os psicólogos falam de **adaptação hedónica**, também conhecida como “treadmill hedónico”. A nossa capacidade de nos habituarmos às melhorias na nossa vida leva-nos incessantemente a buscar a próxima.
Kennon Sheldon e Sonja Lyubomirsky destacam um resultado famoso: os vencedores da lotaria geralmente não são mais felizes alguns meses após o ganho do que eram antes. Eles sublinham também um outro paradoxo: nos Estados Unidos, enquanto a renda real triplicou entre as décadas de 1940 e 1990, o nível médio de felicidade relatado permaneceu extraordinariamente estável, passando de cerca de 7,5 para 7,2 numa escala de satisfação.
Quando esta lógica de acumulação se torna um objetivo em si, os efeitos parecem ainda menos favoráveis. O psicólogo Tim Kasser, que investiga há várias décadas as relações entre materialismo e bem-estar, resume as pesquisas afirmando que as pessoas que conferem uma importância central aos valores materialistas relatam, em média, níveis de felicidade mais baixos, menor satisfação com a vida e mais sofrimento psicológico.
Como explicou ao Behavioral Scientist, trata-se de uma tendência estatística observada em diversos estudos, e não de uma regra que afirme que uma compra necessariamente traz infelicidade.
Reduzir as necessidades em vez de multiplicar as posses
A outra possibilidade consiste em não aumentar o que possuímos, mas sim rever o que consideramos indispensável.
Esta abordagem atua de forma diferente. Em vez de tentar preencher uma lacuna com novas aquisições, ela modifica gradualmente o nosso ponto de referência. Quanto mais simples se tornam as nossas necessidades, mais fácil se torna sentir satisfação com o que já temos.
Aliás, muitas pessoas constatam que, ao simplificarem o seu modo de vida, não se sentem privadas. Descobrem, pelo contrário, que muitas das suas antigas vontades eram mais alimentadas por hábitos, comparações com os outros ou pela publicidade do que por verdadeiras necessidades.
Tim Kasser ilustra esta ideia com uma imagem vívida. Segundo ele, os nossos diversos valores funcionam como balões interligados. Quando um balão cresce, os outros têm menos espaço. Assim, quanto mais a busca por riqueza material ocupa um espaço significativo, mais difícil se torna dedicar atenção a outras dimensões da vida, como as relações humanas, o sentimento de utilidade, a curiosidade, a serenidade…
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A riqueza importa… mas não de forma ilimitada
Dizer que as posses não são tudo não significa que o dinheiro seja irrelevante.
Para aqueles que enfrentam dificuldades financeiras, ter um rendimento mais elevado indevidamente melhora a qualidade de vida. Poder ter uma habitação adequada, aceder à saúde, lidar com imprevistos ou viver sem stress constante é um fator essencial para o bem-estar.
A questão é saber se essa progressão se mantém indefinidamente.
Daniel Kahneman e Angus Deaton concluíram, numa análise influente, que o bem-estar aumenta com a renda até cerca de 75 mil dólares por ano, antes de se estabilizar.
Anos mais tarde, Matthew Killingsworth, ao analisar mais de 1,7 milhões de medidas de felicidade recolhidas em tempo real, chegou a uma conclusão diferente: segundo os seus dados, a felicidade continuava a aumentar além deste limite.
Em vez de cada um defender a sua posição, os investigadores decidiram examinar os dados em conjunto. A conclusão é mais nuançada do que o debate sugeria. Como resumiu Killingsworth, os dois resultados “pareciam contraditórios, mas na verdade provinham de dados amplamente compatíveis”.
Em média, a felicidade realmente aumenta com a renda. Contudo, para aqueles que são menos felizes, este crescimento tende a abrandar à volta de 100 mil dólares por ano. Em outras palavras, a riqueza geralmente melhora a vida, mas o seu efeito também depende de muitos factores.
O que a fórmula de Épicteto sobre a riqueza nos leva a considerar
O verdadeiro laço pode, talvez, residir na crença de que a satisfação está sempre na próxima aquisição. Cada novo objetivo alcançado torna-se rapidamente a nova normalidade, abrindo espaço para outro desejo.
Ao contrário, aprender a distinguir progressivamente as nossas reais necessidades das nossas vontades passageiras transforma o nosso relacionamento com a riqueza de forma duradoura. Não se trata de renunciar a tudo, mas de perceber que algumas aspirações perdem importância quando deixamos de as alimentar.
Se esse sentimento de nunca ter o suficiente se torna avassalador e, por vezes, fonte de sofrimento, a filosofia não substitui, evidentemente, o apoio profissional. Nesses casos, conversar com um psicólogo ou terapeuta é frequentemente mais útil do que uma citação, por mais inspiradora que seja.
No fundo, Épicteto não condena nem a riqueza nem os bens materiais. Ele apenas nos recorda que existem duas formas de melhorar a nossa condição: aumentar o que possuímos ou diminuir o que consideramos indispensável. A primeira depende em grande parte das circunstâncias externas. A segunda, mesmo que imperfeita e progressiva, é muito mais uma questão da nossa liberdade.
Este artigo é apresentado a título informativo e reflexivo. Não constitui, de forma alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções abordadas baseiam-se em pesquisas publicadas bem como em observações editoriais e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
