« A maioria das pessoas não cresce. A maioria das pessoas envelhece. Elas encontram vagas para estacionar, honram seus cartões de crédito, casam-se, têm filhos e chamam isso de maturidade. O que isso realmente é, na verdade, é envelhecer » Maya Angelou

A maioria das pessoas não cresce; elas envelhecem. Às vezes, um simples detalhe pode revelar algo profundo sobre uma pessoa. Observar alguém durante apenas alguns segundos pode ser suficiente para intuir uma forma de viver. Não são apenas os grandes desafios que refletem a nossa maturidade, mas muitas vezes as pequenas frustrações. A forma como reagimos quando as coisas não correm como planeado diz, por vezes, muito mais sobre nós do que as nossas conquistas. Com o passar dos anos, alguns acumulam experiências, mas isso nem sempre se traduz em sabedoria. O envelhecimento é um fenómeno natural, enquanto crescer como pessoa requer um autêntico trabalho interior.

Um dia, numa fila de espera numa estação de comboios, testemunhei uma cena reveladora: um homem na casa dos cinquenta anos exaltou-se porque uma pessoa à sua frente demorava a arrumar as suas coisas antes do controlo. Eram apenas alguns segundos, mas para ele, isso transformou-se numa ofensa pessoal. Suspirou em voz alta, fez comentários desagradáveis e deixou claro para todos ao seu redor que o seu tempo tinha mais valor do que o dos outros.

Contudo, ao observá-lo, parecia um homem de sucesso: vestia um fato impecável, exibia uma atitude confiante e gestos próprios de alguém acostumado a tomar decisões. Tudo indicava que tinha construído uma vida com seriedade e responsabilidade.

No entanto, naquela pequena cena do quotidiano, algo contava uma história muito diferente. Pensei: este é um homem que acumulou anos de experiência, mas que talvez ainda não tenha aprendido todas as lições que esses anos poderiam ter proporcionado.

Maya Angelou expressou esta ideia muito antes de mim, de uma forma muito mais precisa:

« A maioria das pessoas não cresce. A maioria das pessoas simplesmente envelhece. Encontram lugares para estacionar, pagam as suas dívidas, casam-se, têm filhos e chamam isso de maturidade. Na verdade, é envelhecer. »

Esta frase é frequentemente atribuída a Maya Angelou e resume uma ideia que ela desenvolveu várias vezes, nomeadamente numa entrevista para a The Paris Review em 1990. A referência ao estacionamento é um exemplo que ilustra a diferença entre uma vida meramente organizada e uma verdadeira evolução interior.

A idade adiciona anos à nossa existência. A maturidade, por sua vez, mede-se pela nossa capacidade de aprender, perdoar, relativizar e manter a calma quando surgem as pequenas irriteções.

O envelhecimento acontece naturalmente, mas a maioria das pessoas não cresce

Aqui está o implacável motor por trás desta citação. O tempo o faz envelhecer sem que você tenha que levantar um dedo. Você envelhece ao ficar na cama, preso no trânsito ou ao rolar o seu telefone à uma da manhã. Ele não exige absolutamente nada de você.

Crescer é algo que se recusa obstinadamente a acontecer por conta própria. E, porque é algo difícil e totalmente opcional, a maioria de nós substitui por uma lista de tarefas: casamento, crédito habitação, um ou dois filhos, um bom histórico de crédito para mostrar à mãe.

Vamos marcando as caixas e atribuímos a medalha de “adulto”, quando na verdade, provamos apenas que somos capazes de fazer a máquina da vida funcionar.

O desafio de Angelou é que essa máquina nunca foi o essencial. Podemos operar perfeitamente e, no fundo, continuar a ser a mesma pessoa que éramos aos dezenove anos, com apenas mais chaves, mais contas e dores nas costas mais acentuadas.

O complemento inquietante

Para mim, envelhecer é um privilégio, e assim o creio. Aqui está a continuação, certamente desconfortável, desta ideia.

Obter este privilégio é uma coisa. O que se faz dele, é outra. Alguns têm a fortuna de viver décadas, um luxo que muitos nunca tiveram, e passam esse tempo a se tornarem especialistas em estacionar. Os anos são um presente. Fazê-los render requer trabalho e esse trabalho pode ser educadamente recusado durante toda a vida.

Honestamente, essas duas ideias estão inseparavelmente ligadas. Sozinha, a ideia de que “envelhecer é um privilégio” soa vazia e parece a frase de um ímã de refrigerador. Tomada isoladamente, a frase de Angelou é apenas uma maneira astuta de se sentir superior aos desconhecidos nos estacionamentos, o que, a julgar pela minha introdução, não consegui ainda me livrar completamente.

Mas ao associá-las, torna-se penetrante. Nem todos têm a sorte de chegar a ter muitos anos. Gastar esse tempo a gerenciar a organização e confundir esta organização com uma vida bem vivida é a tragédia por trás de muitas vidas confortáveis.

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Aprendi isso observando os outros

Durante alguns anos, trabalhei numa empresa onde recrutava pessoas, formava equipas e observava as reações de cada um em situações difíceis. A pressão muitas vezes revela o que as aparências escondem: não a idade de uma pessoa, mas como ela decide responder a problemas.

Um dos melhores colaboradores que conheci tinha pouco mais de vinte e três anos. Possuía uma maturidade rara para a sua idade. Mesmo quando os projetos atrasavam ou surgiam erros, mantinha-se calmo, procurava soluções e assumia a sua parte de responsabilidade sem buscar desculpas.

Por outro lado, conheci um homem na casa dos cinquenta anos, com uma carreira longa e uma aparência de pessoa realizada, que reagia como um adolescente sempre que uma decisão não correspondia às suas expectativas. Um simples comentário era suficiente para que ele ficasse na defensiva.

Duas pessoas, duas gerações, mas um constatado surpreendente: o mais jovem mostrou mais maturidade do que aquele que tinha vivido duas vezes mais.

Os anos passados neste mundo não garantem necessariamente a sabedoria que se poderia esperar deles.

Crescer custa realmente alguma coisa?

O argumento de Angelou versa sobre o preço a pagar. Crescer, segundo ela, tem um custo elevado, pois aprendemos na própria pele o que significa amar, perder alguém, embarcar em algo importante e falhar miseravelmente. Envelhecer, por outro lado, é gratuito. E é isso que é custoso.

Compreendi isso tarde demais, e foi embaraçoso. Na infância, aprendi a me desenrascar muito rapidamente.

Durante anos, pensei que isso era maturidade. Mas saber se desenrascar é uma habilidade, como trocar um pneu. Quase não tem a ver com a verdadeira vivência de uma perda ou a assunção de um erro sem procurar imediatamente um bode expiatório.

Essa consciência chegou bem mais tarde, e foi dolorosa.

A autosuficiência parece maturidade. Ela fica bem na fotografia. Mas não é, simplesmente, a mesma coisa.

Como saber qual delas você está vivendo?

Como nada disso está impresso na sua certidão de nascimento, é necessário verificar por outros meios. Aqui estão algumas perguntas que costumo fazer, geralmente nas noites em que cometo tolices:

Continuo a culpar em silêncio os meus pais pelo que me tornei? Angelou disse em outra ocasião que crescer começa no dia em que paramos de culpá-los, e ela tinha razão.

Sou capaz de aceitar uma crítica sem a interpretar como uma declaração de guerra?

Mudarei de opinião sobre algo importante nos últimos cinco anos?

Posso admitir “estava errado” sem a presença de um advogado e sem adicionar três cláusulas restritivas ao final?

Nenhum desses testes impõe limite de idade. Uma pessoa de vinte e cinco anos pode passar em todos. Uma pessoa de sessenta e cinco anos pode falhar em todos os testes, confortavelmente instalada em um escritório de prestígio.

A maioria das pessoas não cresce, mas a boa notícia: a porta nunca se fecha

Aqui está a clemência que se esconde por trás da dureza desta citação. Se crescer estivesse indissociavelmente ligado à idade, você estaria condenado a se tornar o que se tornou. Como não é, a porta permanece aberta.

Podemos começar a trabalhar seriamente a partir dos trinta, cinquenta ou oitenta anos. Angelou, ela mesma, continuou a florescer até uma idade avançada, muito depois do que se esperaria dela.

Aquele homem na estação, teoricamente, poderia acordar amanhã um pouco mais maduro. A maioria de nós talvez não consiga essa mudança de imediato, mas nada está escrito em pedra, e isso é o que me parece mais esperançoso nesta observação, por mais brutal que ela pareça.

A idade avançará inexoravelmente, sem que ninguém precise fazer o menor esforço. Crescer, por outro lado, requer envolvimento. É preferível adiantar-se antes que a próxima fila de espera se forme na estação, pois a maioria das pessoas não cresce: envelhece.