A ideia de que manter a mente aguda à medida que envelhecemos depende exclusivamente da genética ou de atividades cerebrais, como palavras cruzadas ou Sudoku, é uma crença comum, mas enganosa. Embora estas atividades possam ser agradáveis, não são necessariamente o factor decisivo para preservar as nossas capacidades mentais. Muitos especialistas em envelhecimento têm observado uma revelação intrigante: as pessoas idosas mais lúcidas nem sempre são aquelas que se envolvem em jogos de reflexão.
No fundo, o que as distingue é a forma como pensam e algumas **hábitos que abandonaram** ao longo do tempo. Mantêm a mente curiosa, flexível e aberta, muitas vezes porque evitam comportamentos mentais que podem rigidificar o seu pensamento. Recentemente, conversei com uma senhora com mais de 90 anos, ainda activa e surpreendentemente **viva de espírito**. Ao perguntar-lhe o que fazia para manter tal clareza mental, esperei ouvir sobre jogos de memória ou exercícios para o cérebro. No entanto, a sua resposta foi simples: nunca foi fã de palavras cruzadas e não jogava há muitos anos.
A sua resposta deixou-me surpreendida. Tal como muitos, sempre pensei que os jogos cerebrais eram um dos segredos para manter a alertez na velhice. Contudo, à medida que investigatei, uma ideia emergiu repetidamente: a **vitalidade mental** depende tanto do que se **cessa de fazer** como do que se pratica.
Assim, é possível que os espíritos mais ágeis numa idade avançada não sejam necessariamente aqueles que fazem Sudoku diariamente, mas frequentemente aqueles que abandonaram certas práticas mentais que acabam por aprisionar os pensamentos em ciclos repetitivos.
A seguir, exploramos seis comportamentos que as pessoas idosas mais lúcidas deixaram para trás e que podem inspirar-nos.
1. Desistiram da necessidade de controlar tudo
A crença de que se compreendeu como a vida funciona é um dos maiores **perigos cognitivos**. Ao pensar que tudo está sob controle, o cérebro deixa de analisar novas informações com um olhar crítico. As pessoas mais inteligentes que conheço possuem uma qualidade quase infantil: uma curiosidade genuína. Elas fazem previsões, mas sem apegar-se a elas. Quando cometem erros, reagem curiosamente, ao invés de se justi…
Assim, em vez de encarar a velhice como um espaço de declínio, as mentes mais ágeis compreendem que a vida ainda tem muito a oferecer.
2. Pararam de consumir sempre o mesmo tipo de conteúdo
Lembra-se do momento em que encontrou o seu podcast ou fonte de informação favorita? Essa sensação reconfortante de saber exatamente o que esperar pode, a longo prazo, tornar o seu cérebro acomodado. De acordo com uma estudo, a diversidade de atividades é mais vantajosa para preservar as funções cognitivas à medida que envelhecemos do que a simples repetição de uma única atividade.
Os investigadores explicam que a variedade de estímulos activa diferentes áreas do cérebro, o que contribui para a sua plasticidade e aumenta a chamada “**reserva cognitiva**”, a capacidade do cérebro de se adaptar ao envelhecimento ou a perturbações neuronais. Ou seja, o cérebro precisa de **diversidade** para continuar eficaz. Comparando-o a um músculo, só se fortalece com diferentes tipos de exercícios.
Pessoas idosas com um QI elevado procuram voluntariamente um pouco de desconforto intelectual, sem se forçar a consumir conteúdo que não apreciam. Trata-se de **romper com hábitos**. Se lê sempre livros sobre ciência, experimente poesia; se segue notícias políticas, talvez seja altura de se aventurar em documentários sobre a natureza.
Um engenheiro reformado confessou-me que começou a ler romances amorosos aos 75 anos, não porque passou a gostar deles, mas porque suas complexidades emocionais estimulavam áreas do cérebro que nunca tinham sido activadas por manuais técnicos.
3. Abandonaram o mesmo círculo social
Um dia, alguém disse-me: “Quando foi a última vez que teve uma conversa que o surpreendeu realmente?”. Confesso que não consegui responder.
Muitas vezes, rodeamo-nos de pessoas que partilham as nossas opiniões, o que nos traz segurança, mas também transforma a nossa mente numa câmara de eco. Ao contrário, os indivíduos mais excelentemente lúcidos que conheci buscam activamente **diversidade social**. Eles se envolvem em voluntariado em ambientes diferentes ou participam de clubes de leitura com pessoas mais jovens, o que, de acordo com algumas **estudos**, está associado a melhores resultados na função cognitiva a longo prazo.
Uma amiga relatou-me que aprendeu mais nas suas reuniões semanais com um grupo de artistas do que durante os anos em que esteve situada em salas de reunião. Para elas, o foco não é apenas a rede de contactos, mas a exposição a formas de pensar verdadeiramente diferentes. Quando interagimos apenas com pessoas que partilham os nossos pontos de vista, não desafiamos nem adaptamos as nossas perspectivas.
4. Pararam de acreditar que a sua melhor fase já passou
Um dos maiores desafios cognitivos é a crença de que as melhores fases da vida ficaram para trás. Os octogenários esclarecidos que tive o prazer de conhecer partilham uma visão positiva, sempre **projectando-se para o futuro**.
Estão cheios de planos e sonhos por realizar. Para estes indivíduos, a sua atitude não se baseia numa visão irrealista da vida, mas na compreensão de que a nariz do cérebro está ligado às expectativas que alimentamos. Se nos convencemos de que estamos em declínio, assim como começamos a notar cada nome esquecido como uma confirmação dessa crença.
Por exemplo, um senhor de 81 anos contou-me que começou a tocar guitarra aos 75 anos. Não almejava ser um virtuoso, mas cada nova nota e cada canção desafiavam seu intelecto. “Cada melodia que aprendo relembra-me que a minha mente continua activa”, diz-me ele com um sorriso.
5. Aceitaram o desconforto físico para estimular o espírito
Um aspecto frequentemente ignorado sobre o declínio cognitivo é que frequentemente começa com a **inactividade física**. Os octogenários mentalmente activos não são necessariamente maratonistas, mas diariamente fazem coisas que os colocam ligeiramente fora da sua zona de conforto. Tomar duches frios, levantar-se do chão, transportar as compras ou optar pelas escadas em vez do elevador permite que o cérebro se mantenha **em alerta**.
Pequenos desafios diários mantêm activa a conexão entre corpo e mente. Pessoalmente, comecei a correr. No início não era algo de que gostasse, mas notei que as minhas melhores ideias surgiam enquanto me movia, longe de qualquer ecrã.
6. Pararam de planear cada minuto do dia
A cultura da produtividade conduz-nos a planear as nossas vidas com uma precisão quase militar. No entanto, os indivíduos de mente mais aguda defendem fervorosamente a importância do **tempo livre**. Não se trata de momentos programados de lazer, mas de um **tempo não estruturado** que se assemelha a deixar uma terra em pousio, permitindo ao cérebro criar conexões inesperadas.
Uma mãe de uma amiga confidenciou-me que atribuía a sua agilidade mental às suas “**caminhadas meditativas**”, sem podcasts, telefonemas ou destinos definidos. Estar consigo mesma, permitindo que o cérebro “fizesse arrumações”, como ela disse. Da mesma forma, notei que as melhores ideias surgem durante longas caminhadas em que a minha mente tem liberdade para divagar e criar ligações entre ideias aparentemente desconectadas.
Últimas reflexões
Ao longo de várias entrevistas e horas de investigação sobre **longevidade cognitiva**, percebi que a pergunta errada está a ser feita. Não se trata de saber o que devemos adicionar para manter a mente alerta — mais jogos de memória, suplementos ou aplicações de treino cerebral. O foco deve recair sobre o que devemos **subtrair**.
Os octogenários que preservam a vivacidade mental não fazem necessariamente mais, mas sim menos de coisas que tornam a mente automática. Eles **deixaram de lado** hábitos que permitem ao cérebro operar no piloto automático. Preferem a **surpresa** à certeza, o **crescimento** ao mero sustento. Compreenderam que a flexibilidade cognitiva não se constrói pela repetição, mas pela constante contestação dos seus próprios esquemas.
A questão não é se você vai envelhecer, mas se a sua mente permanecerá jovem enquanto o seu corpo avança em idade.
