Com o avançar da idade, muitas pessoas tendem a tornar-se mais reservadas, e essa alteração pode ser facilmente mal interpretada. Contudo, o seu silêncio não é sempre um sinal de tristeza ou desinteresse. Na verdade, pode representar uma nova forma de viver, mais autêntica e libertadora. O que muitos veem como um recuo social a partir dos 60 anos pode, na realidade, ser a escolha de não expressar emoções apenas para satisfazer as expectativas dos outros.
Recentemente, durante um jantar de família, observei um dos meus tios, já com mais de 70 anos, que permanecia serenamente na sua cadeira, imune ao tumulto que o rodeava. Ele não tentava rir mais alto que os outros nem multiplicar gestos afetuosos para provar que estava a desfrutar o momento. Participava à sua maneira, com calma e discrição.
Em determinado momento, virou-se para um dos netos e fez uma pergunta sobre os seus estudos. Depois, ouviu a resposta com uma atenção impressionante, sem interromper ou desviar a conversa.
Posteriormente, a sua filha confessou-me que temia que ele tivesse entrado em depressão.
Entretanto, poderia haver outra explicação. Este homem não parecia ter perdido o interesse pelos outros ou a capacidade de apreciar o presente; talvez apenas tivesse deixado de desempenhar o papel que a sua família esperava dele.
Após décadas a expressar emoções, o desejo de descansar pode surgir
No ambiente profissional, muitos de nós aprendemos a mostrar emoções que nem sempre correspondem ao que realmente sentimos. A socióloga Arlie Hochschild popularizou o conceito de “trabalho emocional”. Uma das suas formas mais exigentes consiste em desempenhar um papel superficial, como sorrir ou demonstrar entusiasmo devido a exigências da situação, e não porque a emoção está realmente presente.
Pesquisadores referem-se à dissonância emocional. Uma meta-análise que abrangeu 57 amostras independentes e mais de 16.000 trabalhadores, revelou uma ligação entre esta dissonância e o esgotamento emocional. Assim, não se trata apenas de tristeza, mas sim do cansaço de ter de ajustar continuamente o que mostramos aos outros.
Ao longo de quarenta anos de vida profissional, isso representa uma infinidade de sorrisos sociais, piadas risadas por cortesia, entusiasmo forçado e conversas nas quais participamos apenas devido a convenções sociais.
Depois pode chegar a reforma. Uma grande parte destas obrigações desaparece com o fim do contexto profissional. Como discorremos anteriormente sobre as relações que mudam drasticamente após a reforma, algumas interações eram intimamente ligadas às rotinas e exigências do trabalho.
À luz de seus familiares, algumas pessoas tornam-se mais reservadas, passando a impressão de terem perdido parte do seu entusiasmo. No entanto, do seu ponto de vista, elas podem simplesmente ter deixado de desempenhar um papel que já não é necessário.
A alegria não desaparece necessariamente, pode tornar-se mais serena
Uma abordagem alternativa ajuda a compreender esta mudança. Em psicologia, as emoções positivas podem ser diferenciadas pelo seu nível de ativação. Algumas são bastante estimulantes, como o entusiasmo, enquanto outras são muito mais tranquilas, como a calma, a serenidade ou a satisfação.
Uma estudo realizado com adultos entre os 18 e os 93 anos investigou as emoções que os participantes desejavam e aquelas que realmente sentiam no dia a dia.
Os investigadores descobriram que os participantes mais velhos valorizavam mais os estados positivos calmos do que os mais jovens, e que tinham maior facilidade em alcançar esses estados.
Em outras palavras, com o passar do tempo, a felicidade pode tornar-se menos demonstrativa, sem, no entanto, se tornar menos presente. Uma pessoa que não demonstra entusiasmo em voz alta durante um aniversário ainda pode apreciar significativamente o momento.
Esta evolução está alinhada com comportamentos observados em indivíduos que se tornam mais felizes à medida que envelhecem.
Um círculo de relações mais pequeno não significa, necessariamente, isolamento
Quando algumas pessoas se tornam mais reservadas, o seu círculo social pode também diminuir. Mais uma vez, o entorno pode rapidamente interpretar isso como um sinal de isolamento.
As investigações da psicóloga Laura Carstensen, da Universidade de Stanford, oferecem uma nova perspectiva. A sua teoria da seletividade socioemocional dá grande importância à nossa percepção do tempo que nos resta.
Quando o futuro parece vasto, tendemos a procurar novas experiências, a conhecer mais pessoas e a expandir a nossa rede social. No entanto, quando o tempo parece limitado, as prioridades mudam. Frequentemente, tornamo-nos mais seletivos e priorizamos relações que têm um verdadeiro valor emocional.
Reduzir o círculo pode, assim, ser uma escolha consciente em vez de uma perda. Estudos sobre emoções e relações sociais ao longo do envelhecimento indicam que a diminuição da rede social pode coexistir com um melhor bem-estar emocional.
É também por esta razão que algumas pessoas que se distanciam dos outros à medida que envelhecem tornam-se muito mais seletivas nas suas relações.
É, no entanto, essencial diferenciar entre essa seleção intencional e um verdadeiro isolamento social. Como uma pesquisa envolvendo mais de 30.000 idosos revela, apreciar a solidão e ter objetivamente poucos contactos sociais são duas situações distintas.
Por que um rosto mais neutro pode induzir a erros de interpretação
Naturalmente, temos a tendência de interpretar as expressões faciais como um reflexo direto do estado emocional da pessoa. Alguém sorridente parece feliz, enquanto uma expressão impassível pode parecer indiferente ou triste.
Contudo, essa leitura é longe de estar isenta de falhas.
A capacidade de gerenciar emoções é uma habilidade que pode permanecer relativamente preservada, ou até melhorar em alguns aspectos ao longo dos anos.
Uma pessoa que tem um maior controlo sobre as suas reações emocionais pode sentir algo intensamente sem sentir a necessidade de o demonstrar de forma ostentosa.
O paradoxo é evidente: quem melhor controla as suas emoções pode, por vezes, dar a impressão de que sente menos.
Quando essa reserva merece atenção
É, no entanto, enganador considerar qualquer mudança de comportamento como uma evolução normal da idade. Às vezes, o afastamento pode, de facto, ser um sinal de sofrimento.
O que importa não é apenas a intensidade do silêncio, mas a forma como se apresenta.
Uma pessoa pode tornar-se mais discreta em grandes reuniões, mas continuar a ligar frequentemente a um amigo próximo. Pode evitar conversas superficiais, mas rapidamente recuperar o entusiasmo ao mencionar netos, hobbies ou pessoas importantes em sua vida.
Seus interesses e relações essenciais permanecem.
Em contraste, uma perda de interesse generalizada por atividades que antes eram apreciadas, especialmente se acompanhada de alterações significativas no sono, apetite ou humor, merece uma atenção mais cuidadosa e pode justificar uma conversa com um profissional de saúde.
A distinção é crítica, pois o isolamento social e a sensação de solidão não se equiparam exatamente.
Como se comunicar com pessoas que se tornam mais reservadas
Quando alguém se torna menos demonstrativo, tentar forçar artificialmente o seu entusiasmo pode não ser a abordagem mais efetiva.
Os encontros individuais podem ser mais agradáveis do que grandes reuniões, onde todos estão mais sujeitos a códigos sociais. Perguntas concretas tendem a funcionar melhor do que um vago “Como estás?”.
Indagar sobre a sua opinião a respeito de um livro, de um evento familiar ou sobre algo que realmente o interesse pode abrir caminho para uma conversa mais significativa.
Além disso, é possível partilhar momentos sem a necessidade de preencher cada silêncio: um passeio, um café ou assistir a um jogo juntos podem ser suficientes.
Talvez a lição mais importante a entender, quando certas pessoas se tornam mais reservadas com a idade, é que não perderam, necessariamente, a sua alegria de viver.
Elas podem simplesmente ter mudado a forma como a sentem, como a compartilham e, mais importante, a quem escolhem revelar.
Cet article est proposé à titre informatif et de réflexion. Il ne constitue en aucun cas un avis médical, psychologique ou professionnel. Les notions évoquées s’appuient sur des recherches publiées ainsi que sur des observations éditoriales, et ne résultent pas d’une évaluation clinique. Pour votre situation particulière, veuillez consulter un professionnel qualifié.
