Perceber a Ilusão da Chegada: Afinal, o que é a Felicidade?

Conseguir o nosso principal objetivo traz-nos realmente felicidade? A vida muitas vezes é uma corrida em direção a diferentes marcos: uma promoção no trabalho, a compra de uma casa, um relacionamento duradouro, ou até a liberdade financeira. Imaginamos frequentemente que a verdadeira felicidade começará após alcançar esses objetivos, como se tivéssemos fixado uma linha de chegada em nossa mente. Ao longo dos anos, suportamos o stress, os sacrifícios e a espera, acreditando que tudo fará sentido após um determinado sucesso. No entanto, muitos de nós deparamo-nos com uma realidade mais complexa no momento da conquista.

Não sou psicóloga, mas antes trago aqui uma reflexão pessoal, baseada em pesquisas e leituras. O que se segue fala de tendências observadas em grupos de pessoas, não como verdades absolutas. Devemos ver estas observações como dicas de compreensão, não como regras universais sobre o que cada um sente.

Em 2007, Tal Ben-Shahar, professor de psicologia positiva e ex-docente na Universidade de Harvard, articulou uma experiência partilhada por muitos, mas que muitas vezes permanece inexplicável. No seu livro Mais Feliz, aborda o conceito de “ilusão da chegada”: a crença de que alcançar um objetivo importante nos proporcionará uma satisfação duradoura.

Este conceito não pretende desvalorizar as conquistas, pois muitos objetivos são, de fato, valiosos. Contudo, a questão reside em outra dimensão: a felicidade duradoura raramente se apresenta onde a imaginamos.

A Ilusão do Objetivo

Antes de conhecer este termo, já tinha experienciado a sua essência. Durante um longo período, poupei dinheiro para comprar um carro que acreditava ser a representação do meu sucesso pessoal. No dia em que fui buscá-lo, tudo pareceu diferente. O caminho de volta tinha um ar quase surreal.

Mas, algumas semanas depois, o carro tornou-se apenas… o meu carro. Aquele que utilizava para fazer compras ou para enfrentar o trânsito. A excitação desvaneceu-se muito mais rápido do que eu esperava.

Experimentei um padrão similar com dinheiro e ambições profissionais. A cada meta alcançada, a satisfação esperada parecia sempre menor do que a adrenalina da corrida. Por isso, se já aguardou ansiosamente pela compra de casa, por um sucesso profissional ou até por um projeto importante, e sentiu um certo vazio depois, então provavelmente já conhece esta sensação.

O Peso da Antecipação

Há dois eixos de pesquisa que ajudam a explicar por que a recompensa é tantas vezes decepcionante. O primeiro diz respeito à nossa incapacidade de prever como nos sentiremos no futuro. Timothy Wilson e Daniel Gilbert, que estudam o que chamam de previsão afetiva, descobriram que as pessoas tendem a cometer um “viés de impacto”, superestimando a intensidade e a duração das suas reações a futuros eventos.

Acreditemos que uma promoção será extraordinária e durará meses. Contudo, muitas vezes, a sensação é menos intensa e desaparece mais rapidamente do que o esperado.

Mecanismos do Desejo e do Prazer

O segundo eixo relaciona-se com os mecanismos cerebrais que distinguem o desejo do prazer. O psicólogo Kent Berridge dedicou anos a resolver esta distinção. Numa das suas pesquisas, defendeu que a dopamina parece principalmente provocar o desejo de recompensas hedonistas e não apenas o prazer instantâneo. Essa teoria, embora controversa, sugere que a busca por um objetivo é alimentada por uma emoção poderosa, enquanto a sua realização traz um sossego demasiado tranquilo, que nunca foi designado para ser estrondoso.

Ao juntar esses dois elementos, a monotonia das conquistas torna-se evidente. A busca ativa-se num sistema que mantém a nossa atenção, enquanto a conquista nos transporta para um outro modo, mais calmo, que não vibra com a mesma intensidade.

A título pessoal, recordo uma viagem que fiz à praia na Espanha no ano passado. A antecipação foi tão cheia de vida que, mesmo presente na experiência, sentia que a expectativa superava a realidade do momento.

Como Lidar com Esta Realidade?

Honestamente, não sei se podemos fazer muito a respeito. O melhor talvez seja antecipar essa falta de entusiasmo em vez de sermos apanhados de surpresa. Se soubermos que o efeito duradouro provavelmente não virá, então a calmaria que se segue à realização torna-se menos uma falha pessoal e mais uma característica inerente à mente humana.

Essa abordagem ajuda um pouco, mas não tanto quanto gostaríamos. A resposta de Ben-Shahar é que devemos saborear a subida em vez de colocar todas as nossas esperanças no cume. É um conselho que soa bem e no qual acredito, embora me veja frequentemente a cair no mesmo erro da próxima “chegada”.

Conhecer o nome do erro não significa que conseguimos evitá-lo. O carro, o dinheiro e as férias na praia ensinaram-me algumas lições, e lá estou eu, já a planear o próximo objetivo que, espero, me trará finalmente a sensação de realização.

Uma Última Reflexão

É talvez muito humano este constante movimento entre o desejo e a realização. Vivemos não apenas naquilo que conquistamos, mas no ímpeto em direção ao que ainda não temos. Este impulso para alcançar o nosso objetivo principal, paradoxalmente, é frequentemente mais vibrante do que o alcance em si. A chegada fecha uma narrativa que a imaginação torna rica e dinâmica. Quando o capítulo se encerra, resta algo que não tinha sido antecipado.

O problema pode não estar no descontentamento com a conquistas, mas no fato de que elas não conseguem rivalizar com o vasto espaço daquilo que projetamos sobre elas. O real é sempre mais simples do que a expectativa. E nesse espaço, não há erro nem fracasso; existe apenas uma condição que caracteriza um espírito que, para avançar, precisa imaginar mais do que o mundo pode oferecer.

Este artigo é apenas orientado para informação e reflexão. Não deve ser visto como um aconselhamento médico, psicológico ou profissional. As noções apresentadas baseiam-se em investigações publicadas e observações editoriais, não resultando de uma avaliação clínica. Para situações específicas, consulte um profissional qualificado.