Se já reparou que o seu parceiro tende a fechar-se quando partilha os seus sentimentos, isso não significa necessariamente que ele é indiferente. Uma estudo publicado em 2010 sugere que este comportamento pode estar relacionado com uma diminuição da atividade em áreas do cérebro ligadas à empatia em alguns homens.
Os investigadores explicam que o fator determinante é o stress. Quando um homem se sente sobrecarregado pelas suas emoções ou pela tensão de uma situação, o seu cérebro pode “entrar em pausa”, tornando-o menos receptivo às emoções dos outros. Este fenómeno não reflete desinteresse, mas sim um mecanismo de proteção frente a um excesso de pressão emocional.
Na prática, isso significa que, em vez de rejeitar os seus sentimentos, ele pode simplesmente precisar de tempo para recuperar o equilíbrio antes de poder partilhar um diálogo mais calmo. Compreender este funcionamento pode ajudar a desfazer mal-entendidos e a promover uma comunicação mais harmoniosa no casal.
Estudo revela que o cérebro dos homens estressados pausa quando se trata de lidar com os sentimentos dos outros.
Nos últimos anos, os homens têm sido alvo de muitas críticas sobre a sua suposta falta de inteligência emocional. Seja pela dificuldade em expressar as suas emoções ou pelo evitamento de conversas sobre relações com os que lhes são próximos, o assunto tem gerado grande controvérsia, especialmente face à crescente solidão masculina.
No entanto, outros fatores podem estar em jogo, além da mera culpabilização social que frequentemente observamos. O cérebro masculino opera de forma distinta quando se trata de processar emoções.
Pesquisas sobre stress e empatia
Estudos realizados por investigadores da Universidade da Califórnia do Sul e da Universidade do Texas demonstraram que, em homens estressados, a apresentação de fotografias de rostos furiosos resulta numa diminuição da atividade nas regiões cerebrais relacionadas com a compreensão das emoções alheias.
Por outro lado, nas mulheres, verifica-se uma reação oposta: um aumento da atividade nas áreas responsáveis pela empatia e pelo processamento das expressões faciais.
«O stress agudo pode impactar a atividade e as interações seguintes nas regiões cerebrais de forma oposta entre homens e mulheres», afirmou Mara Mather, investigadora principal do estudo e diretora do Laboratório de Emoções e Cognição da USC, em comunicado. «Em situações de stress, os homens tendem a encolher-se socialmente, enquanto as mulheres procuram apoio emocional.»
O estudo confirmou as diferenças de género na atividade cerebral relativa ao tratamento das emoções dos outros, embora as razões por trás dessas diferenças ainda sejam nebulosas.
Ainda, uma outra investigação examinou os efeitos do stress agudo sobre a empatia, revelando que em tarefas empáticas delicadas, o stress pode impactar diferenciadamente a empatia cognitiva entre homens e mulheres, embora os resultados possam depender do tipo de teste utilizado.
Cuidado na interpretação dos resultados
O Dr. Daniel Carlat, especialista em saúde mental, alertou para a necessidade de não interpretar estes resultados de forma apressada. «Geralmente, sou muito cético em relação a estudos de imagiologia funcional», declarou.
«Temos uma ideia vaga do que realmente significa a ativação de certas áreas cerebrais, e a pesquisa ainda está no seu início. É por isso que, geralmente, não dou atenção a este tipo de estudos.»
Mather e sua equipa realizaram vários testes que sugerem que, sob stress extremo, o cérebro dos homens reagia muito menos a algumas expressões faciais, especialmente as de medo e raiva, em comparação com as mulheres.
Durante a observação de rostos, homens e mulheres mostraram atividade na área fusiforme, que processa estímulos visuais básicos. Ambos também apresentaram respostas nas regiões cerebrais envolvidas na interpretação das expressões faciais.
Em suma, os homens têm capacidade de sentir empatia; os problemas surgem apenas em situações extremamente estressantes. De acordo com os investigadores e o Dr. Carlat, ainda não está claro se tal comportamento é adquirido ou inato.
Uma outra investigação publicada no International Journal of Psychophysiology demonstrou que o stress social altera as respostas cerebrais envolvidas na empatia por dor de maneira diferente entre homens e mulheres, sugerindo que cada sexo utiliza mecanismos neuronais distintos para lidar com isso.
O impacto do stress agudo no cérebro masculino
Para que o cérebro masculino se bloqueie ao lidar com os sentimentos dos outros, é necessário que exista um stress agudo.
Em situações de stress agudo, a atividade cerebral nos homens diminui tanto na região fusiforme do rosto como nas áreas responsáveis pela compreensão das expressões faciais.
Em contraste, as mulheres sob intenso stress, ao olharem para as fotografias de rostos, apresentavam uma reatividade aumentada dessas mesmas regiões cerebrais.
«São os primeiros resultados a indicar que as diferenças de género nos efeitos do stress sobre o comportamento social se estendem a uma das interações sociais mais fundamentais: o tratamento das expressões faciais dos outros», afirmou Mather.
Testes sobre cortisol e memória facial
Os cientistas manipularam o nível de cortisol, o hormônio do stress, durante um teste conhecido como teste de pressão a frio. Segundo os autores, homens e mulheres estressados obtiveram resultados equivalentes aos do grupo de controle na memorização de rostos.
Embora Carlat questione a metodologia dos cientistas, ele afirma que os resultados confirmam conclusões de pesquisas anteriores.
«Outras pesquisas psicológicas já demonstraram que, em média, os homens são menos empáticos e menos sensíveis às emoções dos outros do que as mulheres», explica. «Este estudo parece confirmar essa constatação bem estabelecida.»
É claro que, se você se prepara para uma conversa séria sobre a sua relação e o seu parceiro se fecha, este estudo não será a solução mágica.
No entanto, se você precisar abordar um tema delicado, pode ser mais proveitoso esperar por um momento em que ele esteja mais relaxado e menos stressado.
