Os pontos de viragem climático ameaçam o planeta
Anualmente, as temperaturas globais continuam a quebrar recordes, enquanto fenómenos climáticos extremos se tornam cada vez mais frequentes. Inundações, secas e incêndios devastam, já, regiões inteiras, afectando milhões de pessoas. No entanto, mesmo com estes sinais visíveis, o risco real de um possível ponto de viragem climático permanece amplamente desconhecido pelo público. A continuação do aquecimento global poderá provocar consequências irreversíveis ao desencadear** pontos de viragem climático**, mas a maioria das pessoas não está ciente disto. O mundo aproxima-se de um “ponto de não retorno”, após o qual o aquecimento global descontrolado será impossível de travar, afirmam os cientistas.
A continuidade do aquecimento global poderá desencadear **pontos de viragem**, provocando uma série de reações em cadeia e ciclos de retroalimentação negativa. O planeta poderá então encontrar-se preso a um novo clima extremo, comparável a uma “Terra estufa”, muito pior do que a subida de temperatura prevista entre 2 a 3 °C que estamos a **experimentar** atualmente. Este clima seria também bastante diferente das condições amenas dos últimos 11 mil anos, período em que toda a civilização humana se desenvolveu.
Com um **aquecimento global de apenas 1,3 °C**, os fenómenos meteorológicos extremos já estão a causar vítimas e a destruir meios de subsistência em todo o mundo. A 3 ou 4 °C, “a economia e a sociedade deixarão de funcionar como as conhecemos”, alertaram cientistas, sendo uma Terra com efeito de estufa ainda mais catastrófica. O público e os responsáveis políticos são amplamente ignorantes em relação ao risco de atingir o ponto de não retorno, afirmam os investigadores.
O grupo de pesquisa indicou que faz este aviso porque, mesmo que reduções rápidas e imediatas na combustão de combustíveis fósseis sejam difíceis de implementar, será provavelmente impossível voltar atrás uma vez que se esteja no caminho para um planeta em efeito de estufa, mesmo que as emissões sejam finalmente drasticamente reduzidas.
Uma urgência científica e política
A previsão sobre quando os pontos de viragem climático serão alcançados é complexa, tornando a cautela essencial, afirmou o Dr. Christopher Wolf, investigador associado à Terrestrial Ecosystems Research Associates nos Estados Unidos. O Dr. Wolf integra uma equipa de pesquisa que inclui também o professor Johan Rockström do Instituto de Potsdam para a pesquisa sobre os impactos climáticos na Alemanha e o professor Hans Joachim Schellnhuber do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados na Áustria.
“O ultrapassamento de certos **limiares** poderá colocar o planeta numa trajetória de aquecimento climático irreversível”, advertiu Wolf. “Os decisores políticos e o público permanecem, em grande parte, inconscientes sobre os riscos que representaria uma verdadeira transição irreversível.”
“É provável que as temperaturas globais já estejam tão altas, ou até mais elevadas, do que em qualquer momento nos últimos 125 mil anos e o **mudança climática** avança mais rapidamente do que muitos cientistas previam.”
É também possível que os níveis de dióxido de carbono sejam os mais altos dos últimos dois milhões de anos.
O professor Tim Lenton, especialista em pontos de viragem na Universidade de Exeter no Reino Unido, afirmou:
“Sabemos que a trajetória climática atual nos expõe a riscos consideráveis, e não podemos excluir que isso nos leve a um clima muito menos habitável. No entanto, não é necessário dirigir-nos para uma **Terra superaquecida** para que a humanidade e nossas sociedades enfrentem riscos graves; estes riscos já serão uma realidade se o aquecimento global atingir 3 °C.”
Os elementos de **basculement climatique**
Esta avaliação, publicada na revista One Earth, sintetiza as descobertas científicas recentes sobre os ciclos de retroalimentação climática e 16 elementos de **ponto de viragem**.
Entre estes elementos encontram-se as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártica, glaciares montanhosos, o gelo do mar polar, florestas subárticas, permafrost, a floresta amazónica, bem como a circulação meridional de reversão atlântica (AMOC), um sistema de correntes oceânicas que influencia fortemente o clima global.
Pesquisas indicam ainda que os recifes de corais tropicais já ultrapassaram quase certamente um ponto de viragem catastrófico: seu **desaparecimento** sem precedentes ameaça a sobrevivência de um milhão de espécies marinhas e o equilíbrio dos ecossistemas oceânicos.
Uma análise importante publicada pelo Conselho Internacional da Ciência indica que o risco de ultrapassar vários pontos de viragem aumenta consideravelmente acima de um **aquecimento** de 1,5 °C, significando que mesmo metas climáticas moderadas não seriam suficientes para evitar mudanças perigosas.
Pontos de viragem poderão já estar em curso na Gronelândia e no oeste da Antártica, com o permafrost, glaciares montanhosos e a floresta amazónica à beira do precipício, afirmam os cientistas.
Estudos científicos mostram que estes pontos de viragem não operam isoladamente: as interações entre elementos como o AMOC, a floresta amazónica e as camadas de gelo podem acelerar transições em cascata no sistema terrestre.
“As pesquisas mostram que várias componentes do sistema terrestre podem estar mais próximas da desestabilização do que se pensava anteriormente”, concluíram. “Embora o risco exacto seja incerto, está claro que os compromissos atuais em termos de combate às alterações climáticas são insuficientes.”
O professor William Ripple, da Universidade Estadual de Oregon (EUA), que liderou a análise, afirmou:
“A **circulação meridional de reversão atlântica** (AMOC) já mostra sinais de enfraquecimento, o que pode aumentar o risco de desaparecimento da Amazônia. O carbono libertado por tal desaparecimento amplificaria ainda mais o aquecimento climático e interagiria com outros ciclos de retroalimentação. É urgente agir, tendo em conta o pouco tempo que temos para prevenir consequências climáticas perigosas e incontroláveis.”
Os cenários extremos e as suas consequências
Em 2018, cientistas alertaram para o risco de um aquecimento climático extremo.
“Neste cenário, a temperatura global manter-se-ia claramente acima dos 4 °C previstos pelos cenários climáticos mais pessimistas actuais durante milhares de anos, provocando uma elevação considerável do nível do mar e a submersão de cidades costeiras. As consequências de tal aquecimento climático nas sociedades humanas seriam provavelmente massivas, por vezes brutais e sem dúvida devastadoras”, afirmaram.
Os pesquisadores concluem que estes riscos crescentes sublinham a insuficiência dos compromissos atuais em matéria de combate à mudança climática e a necessidade de ação imediata para reduzir drasticamente as emissões de gases com efeito de estufa.
