Frequentemente, somos informados de que existe uma forma correta de envelhecer. Uma espécie de método universal que promete garantir uma boa vivência na terceira idade. Embora essa ideia possa ser reconfortante, ela simplifica consideravelmente uma realidade muito mais complexa. Sugere que a felicidade tardia depende, essencialmente, do que continuamos a construir. Contudo, a vida dos mais felizes após os 70 anos não se resume a um projeto a otimizar.
Durante muito tempo, a narrativa sobre o envelhecimento positivo tem sido a mesma: encontrar um propósito, manter-se ativo, embarcar em novos projetos, dar sentido à aposentadoria.
Esse discurso surge em inúmeros guias, artigos de bem-estar, e até nas conversas com amigos e familiares bem-intencionados. Nessa visão, a pessoa idosa feliz é aquela que se reinventa: volunteer, mentora, artista, ou ainda um empreendedor numa segunda vida.
Não estou a dizer que essa abordagem é errada. Para muitos, pode até ser bastante útil.
Entretanto, quando os investigadores observam indivíduos com setenta, oitenta anos ou mais, um resultado surpreendente aparece. Os mais satisfeitos não são necessariamente aqueles que iniciaram um novo grande projeto; frequentemente, são os que, tranquilamente, deixaram de sentir essa necessidade.
Os mais felizes após os 70 anos deixaram de exigir que cada dia tivesse um propósito.
E essa mudança de pensamento parece desempenhar um papel crucial no seu bem-estar.
O paradoxo do envelhecimento
Quando se pede a pessoas mais jovens para imaginarem a sua velhice, muitas frequentemente a descrevem como uma fase difícil. O corpo cansa, o mundo se encolhe, e as perdas se acumulam. Trata-se, geralmente, de uma imagem marcada pelo declínio.
No entanto, os dados revelam uma história diferente.
Na psicologia, fala-se do paradoxo do envelhecimento: apesar das perdas, sejam físicas, relacionais ou de outra natureza, os mais velhos relatam, em média, um nível de bem-estar estável ou até superior ao dos mais jovens. Este fenómeno foi observado em diversas investigações em vários países.
Uma pesquisa de longo prazo realizada na Noruega, acompanhando milhares de adultos durante quinze anos, evidencia que o nível de satisfação se mantém, em linhas gerais, estável com o passar do tempo. Mesmo pode aumentar até idades avançadas, sendo as diminuições observadas em idades mais avançadas geralmente relacionadas à saúde ou ao luto, e não à idade em si.
Dessa forma, algo realmente muda na forma como se vive o tempo. Os dias tornam-se mais simples. As expectativas transformam-se. E, em média, as pessoas mais velhas aparentam ser mais serenas.
A questão, portanto, revela-se óbvia: o que muda nelas, que ainda não conseguimos ver quando somos mais jovens?
Para os mais felizes após os 70 anos, não é a busca por um novo projeto
Esta parte foi a que mais me surpreendeu ao ler as pesquisas.
Um estudo de 2020 abordou especificamente essa questão: que fatores explicam, de fato, o aumento da felicidade com a idade? A resposta não estava na busca por um sentido para a vida, nem na constante ocupação. Ela refletia um conjunto de mudanças psicológicas: relações mais gratificantes, diminuição da depressão e uma percepção distinta do tempo.
Em resumo, os idosos felizes não fazem mais; simplesmente exigem menos. Menos tempo juntos. Menos de si mesmos. E menos provas de que merecem estar ali.
É uma leve nuance, mas de extrema importância.
Essa mulher de setenta e três anos pode não estar particularmente feliz ao pintar aquarelas ou liderar um clube de tricô. Ela poderia fazê-lo, assim como também pode passar uma hora sentada na janela da cozinha, observando os pássaros, sem ter a obrigação de que essa hora possui qualquer importância.
Essa segunda opção, o tempo dedicado à observação dos pássaros, sem projetos ou produções, é precisamente o aspecto que as pesquisas continuam a destacar.
O pesquisador sueco que deu nome a este fenómeno
Um gerontólogo chamado Lars Tornstam passou décadas a entrevistar pessoas idosas para compreender o que se passa internamente nelas. Ele deu um nome a este fenómeno: a gérotranscendência.
Pode parecer complexo, mas na realidade é bastante simples.
Tornstam observou que, ao envelhecer entre os setenta e os oitenta anos, muitos indivíduos experienciam uma certa reorganização interna. Os mais felizes após os 70 anos demonstram menos interesse pelo sucesso, preocupam-se menos com o status social e são menos obcecados pela sua imagem. Eles simplesmente se contentam em estar ali, com a sua bebida quente, observando o tempo passar.
Uma pesquisa subsequente analisou se aqueles que realmente realizaram essa mudança eram mais felizes, e a resposta foi afirmativa. Pontuações mais elevadas de gérotranscendência estavam associadas a um melhor bem-estar psicológico.
O que Tornstam realmente descrevia, para além deste termo extenso, era que os mais felizes após os 70 anos param de realizar o “audite”.
O audit que se passa na sua cabeça
A maioria de nós, desde a adolescência, carrega uma pequena voz interior que aparece a cada noite com a mesma questão.
O que fizeste, de facto, hoje?
Se a resposta for satisfatória, completou o projeto, cumpriu prazos, ajudou os filhos, limpou a cozinha, o “auditor” deixa você em paz. Se a resposta for menos clara, você caminhou, leu, passou tempo no jardim, ele ergue uma sobrancelha. É tudo? É só isso que fizeste?
A maioria dos adultos vive sob a opressão desse auditor durante cinquenta anos. Muitas vezes, nem se apercebem da sua presença. Sentem apenas uma culpa persistente nos dias em que não são suficientemente produtivos, e um leve alívio nos dias em que o são.
As pessoas de setenta e três anos que participam do estudo e que realmente são felizes? Elas dispensaram o auditor.
Não que tenham se tornado preguiçosas. Elas continuam a fazer coisas. Jardinar. Cozinhar. Visitar os netos. Caminhar. A diferença é que as suas atividades não são mais avaliadas. A caminhada não é mais um exercício. Jardinar não é mais um projeto. A tarde não é mais classificada.
Parece algo insignificante. Contudo, é exatamente o oposto. Essa é a diferença fundamental entre uma velhice estressante e uma velhice serena.
Por que é tão difícil antes dos 70 anos
Se é tão simples, por que não o fazemos todos desde já?
Porque o auditor é barulhento. Ele está presente desde a escola. E todos os sistemas que experimentamos na vida adulta — trabalho, família, dinheiro, status — incentivam-nos a ouvi-lo.
Não podemos simplesmente decidir, numa terça-feira, que a produtividade não importa mais e esperar que isso funcione. Toda a estrutura da vida adulta se opõe a isso. Existem contas a pagar, filhos para cuidar, responsabilidades a cumprir. Há razões concretas pelas quais os dias devem “servir para algo”.
A verdade é a seguinte: a maior parte das pessoas só se livra do auditor quando a vida remove o audit por si mesma. Os filhos crescem. O trabalho termina. As obrigações diminuem. E, de repente, ninguém mais exige justificativas para os dias. Aí, lentamente, muitas vezes com dificuldade, alguns descobrem o que significa viver sem essa pressão constante.
Outros nunca o conseguem. Saem para a aposentadoria e imediatamente recriam um auditor sob outro nome: é preciso ter um propósito, a aposentadoria deve ter sentido, é necessário ser útil de uma forma mensurável. Eles não vivem a velhice, mas a avaliam.
As pessoas mais felizes, essas, acabam por parar.
Como isso se concretiza para os mais felizes após os 70 anos
Quero ser explícito, pois isso pode parecer abstrato.
Isso pode ser comparado a um homem que prepara um café às nove e meia, sai para o seu alpendre e fica sentado durante quarenta minutos. Ele não pensa em nada importante. Está simplesmente ali. Esses quarenta minutos não levam a lugar nenhum. Não produzem nada. Não preparam nada.
Algumas décadas atrás, esse mesmo homem teria ficado agitado ao fim de cinco minutos. Teria pensado no que deveria fazer. Teria se levantado.
Hoje, ele permanece sentado. O dia não precisa ser merecido. Ele não precisa justificar o seu tempo.
Isso revela-se numa mulher que relê o mesmo romance que já leu há cinco anos, ciente de que já conhece a história, mas o lê assim mesmo porque gostou. Sem projetos. Sem clubes de leitura. E sem objetivos de melhoria.
E isso se manifesta num avô que recebe os netos sem planejar atividades, pois simplesmente estar juntos é suficiente.
À primeira vista, isso pode não parecer nada de extraordinário. E é precisamente esse o ponto crucial. A felicidade não produz nada visível. É apenas a sensação tranquila de ter o direito de existir sem a necessidade de justificar essa existência.
O que diria a alguém que está a entrar nesta fase
Se você está na casa dos sessenta e está a ler isto, aqui está o que as pesquisas realmente sugerem, em termos simples.
Você provavelmente não precisa de um novo propósito. Pode querer um, e nesse caso, tudo bem. Mas não precisa dele para ser feliz na sua sexta ou setuagésima década. Os dados revelam algo diferente.
Apontam para uma permissão a ser dada a si mesmo. A permissão para passar um sábado que não serve para nada. A permissão para ler algo que é “inútil”. Ou para ficar uma hora sem telefone, sem objetivo, sem avaliação.
Tente agora, enquanto a vida ainda está cheia de obrigações. Reserve uma tarde de sábado. Não a preencha. Sente-se em algum lugar sem plano. Observe o auditor acordar, sussurrando que você deveria fazer algo, que está a perder tempo e, com tranquilidade, não o escute.
Nas primeiras vezes, isso pode ser desconfortável. Esse desconforto é o músculo que se ativa. É o músculo onde depois vivem as pessoas mais serenas na velhice.
E você não precisa esperar até os setenta anos para começar a utilizá-lo.
A felicidade que muitos buscam no final da vida não está escondida em um novo projeto. Ela está oculta numa permissão simples que nos negámos durante décadas.
Você pode conceder a si mesmo essa permissão agora. Tarde, desajeitadamente, em pequenas doses. As pessoas descritas nas pesquisas com setenta anos não chegaram lá adicionando algo à sua vida, mas sim cessando a exigência de que ela fosse continuamente justificada.
Essa permissão sempre foi sua. Ela é também sua agora.
Este artigo é oferecido apenas para informação e reflexão. Não constitui, de forma alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções aqui apresentadas baseiam-se em pesquisas publicadas e observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
