As hábitos e o papel dos avós têm sofrido transformações significativas nos últimos anos. Enquanto era comum que estes se envolvessem na cuidado dos netos, muitos adotam agora uma postura mais reservada. No entanto, uma estudo recente sugere que essa participação regular pode ter efeitos muito positivos na saúde cerebral. Os investigadores observaram que os avós que cuidam frequentemente dos seus netos apresentam melhores capacidades cognitivas comparativamente àqueles que não o fazem.
A memória, a atenção e a reatividade mental são alguns dos indicadores que se mostram mais elevados entre estes avós envolvidos na vida dos mais jovens.
Esta evolução das mentalidades é visível em muitas famílias. Alguns avós consideram que a guarda dos netos já não é uma tarefa automática, mas sim uma atividade ocasional que não deve tornar-se uma obrigação. Este distanciamento pode ser compreendido à luz dos modos de vida atuais, do desejo de preservar o tempo livre ou de aproveitar plenamente a aposentadoria.
Entretanto, o estudo enfatiza um aspecto muitas vezes subestimado: o contacto regular com crianças pode estimular intensamente o cérebro. As interações, os jogos e as conversas, bem como a necessidade de se adaptar ao ritmo e às necessidades dos mais jovens, constituem uma verdadeira ginástica intelectual. Esta atividade diária mobiliza a memória, a concentração, a capacidade de adaptação e as funções executivas.
Para além do vínculo afetivo, que é, sem dúvida, essencial, a presença ativa na vida dos netos representa também um fator de proteção contra o declínio cognitivo relacionado com a idade. Ao manterem-se envolvidos, os avós não apenas transmitem a sua experiência e afeto, mas também preservam as suas próprias capacidades mentais.
Assim, o que alguns consideram uma obrigação pode, na verdade, ser uma prática benéfica tanto para as crianças quanto para os pais e os próprios avós.
Os avós que cuidam dos seus netos e participam ativamente na sua vida apresentam uma melhor saúde cerebral.
Uma pesquisa realizada pela Universidade de Tilburg, nos Países Baixos, focou-se em 2.887 avós britânicos, com uma idade média de 67 anos, entre 2016 e 2022. Durante este período, os participantes responderam a questionários sobre as suas atividades com os netos e submeteram-se a testes cognitivos.
Entre as questões colocadas, os investigadores perguntaram se os avós tinham ajudado os seus netos pelo menos uma vez no ano anterior, com que frequência o fizeram e de que forma. Esta ajuda podia incluir a cuidado noturna, assistência em caso de doença, apoio nas tarefas escolares, transporte para a escola ou outras atividades do dia a dia.
Os resultados indicaram que cuidar dos netos tem benefícios significativos para a saúde cerebral, independentemente do tipo de apoio prestado ou da sua frequência. O simples fato de participar era suficiente para produzir efeitos positivos.
Foi observado que os avós envolvidos apresentam melhores capacidades cognitivas, o que pode protegê-los contra a demência.
Estudos revelaram que aqueles que ajudam a cuidar de crianças têm melhores resultados em testes de memória e competências verbais comparativamente àqueles que não o fazem. Estes resultados mantiveram-se significativos mesmo após ajustes para fatores como a idade ou eventuais problemas de saúde.
Se os avós cuidavam dos netos diariamente ou apenas uma vez por ano, a mudança não parecia fazer uma grande diferença: os benefícios eram visíveis em todas as situações. Mais interessante ainda, entre os participantes que mostraram um declínio cognitivo ao longo do estudo, aqueles que estiveram envolvidos na vida dos netos apresentaram uma desaceleração desse declínio em comparação com aqueles que não participaram.
Resultados que convidam a continuar a investigação.
Flavia Chereches, a investigadora principal, sublinha que são necessárias investigações adicionais para estabelecer de forma definitiva a ligação entre a implicação dos avós e a saúde cerebral. No entanto, os dados demonstram que são as interações e o envolvimento geral com os netos que proporcionam estes benefícios, provando que o papel de avó ou avô atendendo não é uma relação unidirecional, como alguns possam imaginar.
Os avós nascidos entre 1946 e 1964, assim como aqueles da geração nascida na década de 1960 e 1970, parecem, em geral, menos envolvidos do que as gerações anteriores.
Como em muitos outros domínios, os seniores mudaram profundamente as normas relacionadas com o papel dos avós.
A imagem da avó em avental a preparar panquecas para os netos pertence, para muitos, ao passado. Muitos deles continuam a trabalhar e não têm o tempo nem sempre os meios para cuidar regularmente dos netos.
De acordo com o Insee, em França, torna-se avô antes mesmo da idade legal de aposentadoria: segundo dados do Insee e sondagens, a idade média de acesso à avósidade está em torno dos 53 anos, com algumas variações consoante o sexo (cerca de 54 anos para as mulheres e 56 anos para os homens).
O sociólogo Serge Guérin, especialista em questões relacionadas com o envelhecimento e as relações intergeracionais, explicou numa emissão que muitos avós de hoje permanecem ativos e valorizam os seus próprios lazer e interesses. Esse dinamismo pode, por vezes, justificar o seu desinteresse em questões de cuidado regular. Apesar da presença de diversas estruturas de acolhimento, os avós dedicam semanalmente milhões de horas aos netos, mas também conciliam as suas próprias ambições e obrigações.
No entanto, para muitos pais nascidos nas décadas de 1980 e 1990, uma atitude comum entre certos avós nascidos entre 1946 e 1964 é a de não querer ser incomodados e desejar aproveitar integralmente a sua aposentadoria, o que às vezes gera frustração em relação à ajuda que esperam receber.
Nos debates online, muitos pais expressam a sensação de falta de apoio, mencionando a relutância dos seus próprios pais em se envolver mais.
Sobre esta perspectiva de alguns, os avós mais velhos da geração atual são frequentemente vistos com críticas à medida que se aproximam da idade em que se tornarão avós.
Um sentimento de exaustão e desequilíbrio.
Essas dinâmicas sugerem que muitos membros da geração nascida nas décadas de 1960 e 1970 sentem-se também “exaustos” para auxiliar, enquanto outros compartilham sentimentos similares aos avós nascidos entre 1946 e 1964, sentindo que estão a ser requisitados em demasia numa relação percebida como desequilibrada.
Contudo, estudos como esta pesquisa neerlandesa demonstram que, clinicamente, essa implicação pode ser benéfica para os próprios avós. Enquanto muitos pais expressam uma necessidade significativa de apoio num contexto onde as solidariedades de proximidade diminuíram, o cérebro dos avós também necessita de estímulo, de vínculo social e de interações regulares à medida que envelhecem.
Esses constatados convidam à reflexão sobre o papel dos avós nas famílias contemporâneas.
