Na vida, existem momentos em que tudo parece acelerar. Corremos sem razão aparente, sobrecarregados por obrigações. Esquecemos de respirar, parar e observar o mundo à nossa volta. Os dias passam, todos semelhantes, preenchidos de responsabilidades e papéis a cumprir. Tornamo-nos especialistas na organização, pilares das nossas relações. Porém, em algum momento, surge a interrogativa: e eu, onde estou nesta história?
Ninguém nos prepara para o silêncio. Passamos anos a cuidar de filhos, a dar conta de um trabalho que estrutura o nosso tempo, a moldar a nossa identidade e a definir o nosso valor. Ser o parceiro que pensa em tudo, o colega que dá suporte, o amigo que organiza encontros, o pai que acompanha os filhos, o irmão ou irmã que se lembra de todos os aniversários, o vizinho que saúda educadamente.
Então, de repente, os filhos vão embora.
A carreira chega ao fim, as obrigações diminuem e a casa recupera o seu sossego. Os outros olham para você, sozinho neste silêncio, e pensam: que tristeza. No entanto, o que aprendi, após anos a estudar psicologia e filosofia e observando os meus próximos passando por essa fase, é que a solidão, vista de fora, muitas vezes é muito diferente da realidade interior.
Para muitos, especialmente aqueles que dedicaram décadas a cuidar dos outros, a solidão na reforma não é um vazio, mas sim um reencontro. Não se perde nada; recupera-se algo que estava esquecido. É um momento de reconexão consigo mesmo, com as suas paixões, com o que realmente faz vibrar a sua vida. A solidão transforma-se assim num período de paz e renovação.
Distinção entre solidão e isolamento
A psicologia sempre enfatizou essa diferença, embora a cultura popular frequentemente a ignore.
A solidão é uma experiência subjetiva de sofrimento proveniente do sentimento de que as nossas relações são insuficientes. O isolamento, por sua vez, refere-se simplesmente ao ato de estar sozinho. Uma é dolorosa; a outra é neutra e, em certas condições, profundamente benéfica.
Um estudo abrangente publicado na revista Frontiers in Psychology investigou os benefícios da solidão em três grupos etários: adolescentes, adultos de meia idade e idosos acima de sessenta e cinco anos. Os pesquisadores descobriram que os idosos se sentiam mais em paz na solidão do que os outros grupos.
Além disso, eles descreveram seus momentos de solidão e os passados em companhia de outros como estados distintos, sugerindo que desenvolveram uma fronteira interna mais clara entre os dois.
Em outras palavras, os idosos sabem fazer a diferença entre solidão e isolamento. Eles compreendem a nuance. Graças à sua experiência com as convenções sociais, aceitam que a solidão é uma escolha e não uma fatalidade, e esta escolha traz uma serenidade que os mais jovens ainda estão a descobrir.
Uma habilidade que ninguém ensinou a valorizar
Uma descoberta que me surpreendeu ao aprofundar a pesquisa foi que a capacidade de apreciar a solidão não é meramente uma característica pessoal, mas sim uma competência. E, como qualquer competência, pode ser desenvolvida, praticada e aperfeiçoada.
Uma pesquisa publicada na revista Behavioral Sciences investigou o que os autores chamam de “aptidão para a solidão positiva” em adultos acima dos cinquenta anos. Os resultados mostraram que aqueles que desenvolveram essa aptidão reportam um nível de bem-estar e realização significativamente maior.
A solidão positiva modula a relação entre as forças de caráter e a satisfação geral com a vida. Ou seja, as pessoas que conseguem apreciar a solidão serenamente estão mais aptas a utilizar os seus outros recursos psicológicos.
Os pesquisadores conectaram essa descoberta aos trabalhos do psicanalista Donald Winnicott, que já defendia em 1958 que a capacidade de estar sozinho é um dos mais importantes sinais de maturidade emocional. Winnicott destacou que essa capacidade de se sentir confortável na solidão não é oposta à habilidade de estabelecer laços com os outros, mas a complementa. Aqueles que se sentem bem sozinhos geralmente se sentem mais à vontade nas suas interações sociais, pois não utilizam essas interações como uma fuga de si mesmos.
Isso muda completamente a percepção da solidão na reforma. Aqueles que apreciam a solidão não são pessoas que negligenciam relações, mas sim aquelas que desenvolveram uma força interior que muitos jovens ainda carecem.
Aprender a valorizar a solidão, uma competência desconhecida
É importante abordar um tema frequentemente negligenciado nas pesquisas, mas que é evidente para quem observa um pai ou avô a entrar na reforma.
Ser tudo para todos durante trinta ou quarenta anos é exaustivo de uma forma que só se revela após a paragem.
A mãe que geriu a casa, a carreira e a vida emocional dos filhos durante vinte anos não teve tempo de perceber a sua fadiga. O pai que trabalhava cinquenta horas por semana e treinava uma equipa de rugby aos sábados não se deu conta do que estava a negligenciar. O profissional que dedicou a vida a ajudar os outros, como professores ou enfermeiros, não contabilizou o custo acumulado de ser o suporte de todos.
Então, chega a reforma. E o silêncio entra. Pela primeira vez em décadas, ninguém precisa deles.
O que acontece? Eles não preenchem imediatamente esse espaço com novas atividades ou encontros sociais. Em vez disso, instalam-se nesse sossego. Ler um livro sem olhar para o relógio. Caminhar sem um destino certo. Passar uma tarde a não fazer nada e, pela primeira vez em muito tempo, sentir uma paz que mal conseguem expressar.
Não se trata de depressão. É a cura. É o equivalente psicológico a um maratonista que se senta após cruzar a linha de chegada. Esse silêncio não é um sinal de falha; é o que acontece quando alguém finalmente se liberta de um peso.
Por que confundimos solidão e problema?
A nossa sociedade tem um grande ponto cego em relação à reforma e à solidão. Criámos um discurso em torno dos perigos do isolamento nas pessoas idosas, e esse discurso tem fundamentação. A solidão crónica é realmente prejudicial, e as consequências de um isolamento social prolongado para a saúde são bem documentadas e sérias.
No entanto, estamos tão obcecados pelos riscos da solidão que começamos a ver qualquer forma de solidão como um sinal de alerta. Assim que vemos uma pessoa reformada passar tempo sozinha, preocupamo-nos imediatamente e encorajamos à participação em atividades e a compromissos comunitários, tratando o silêncio como um problema a ser resolvido.
Para algumas pessoas, isso é realmente necessário. A solidão verdadeira na reforma existe e merece ser considerada.
Mas para muitos outros, especialmente aqueles que dedicaram suas vidas profissionais a ocupações exigentes em cuidados e serviços, a solidão da reforma é algo muito diferente. Não é a ausência de conexão social, mas a presença de algo que lhes foi negado por décadas: tempo livre, sem obrigações, que lhes pertence inteiramente.
Tentar preencher esse tempo com atividades sociais obrigatórias não só é inútil, como contraproducente. Isso lhes rouba a única vantagem que a reforma finalmente lhes ofereceu: a autonomia sobre a sua agenda, substituída por uma nova série de obrigações apresentadas como enriquecimento pessoal.
O que a filosofia nos ensina sobre reforma e solidão
A filosofia estóica reconhece, desde a Antiguidade, o valor dos períodos de retiro e reflexão. Os estóicos frequentemente falavam da essencialidade de se afastar do ruído do mundo para compreender melhor a própria vida e cultivar a sabedoria.
Nesta perspectiva, existe um conceito semelhante ao da equanimidade: o autocontrole e a aceitação dos eventos como eles se apresentam, sem se deixar levar pelos prazeres ou descontentamentos. Trata-se de uma paz interior estável que não depende das circunstâncias externas.
Acredito que a melhor forma de solidão na reforma assemelha-se muito a esse estado estóico. Não é uma alegria exuberante, nem uma tristeza.
É serenidade. É o sentimento de alguém que viveu plenamente, criou filhos, construiu uma carreira, manteve relações e que pode finalmente deixar de provar a sua legitimidade.
Essa serenidade é a recompensa por décadas de presença. Exige espaço. Exige calma. E requer precisamente o tipo de solidão que aqueles bem-intencionados e de fora frequentemente tentam perturbar.
O que realmente se deve saber sobre a solidão dos reformados
Se um ente querido se encontra na reforma e parece apreciar a solidão mais do que imaginávamos, pode ser que ele não esteja a sofrer. É possível que esteja a recuperar de uma vida passada a ser indispensável, e que a paz que encontra na sua própria companhia seja um benefício que mereceu, e não um mero acaso.
Questione-os sobre como se sentem. Não presuma saber. E se disserem que estão felizes, acredite. A capacidade de estar verdadeiramente à vontade na própria companhia, após décadas a viver para os outros, não é um sinal de declínio. É uma das mais elevadas formas de maturidade psicológica que se pode manifestar.
Sobre temas como serenidade, desapego e a diferença entre solidão e isolamento, inicialmente, observava-os através do olhar de alguém jovem. Hoje, ao ver os meus próximos finalmente a encontrarem-se na serenidade da velhice, compreendo-os de uma forma muito mais pessoal.
A ideia de um ego minimizado não implica se diminuir. Trata-se de não ter mais necessidade de provar nada a ninguém, nem mesmo a si mesmo.
Não é solidão. É a linha de chegada.
