Aos 70 anos, os mais realizados não são aqueles que evitaram as dificuldades, mas sim aqueles que pararam de esperar para aproveitar a vida

Viver plenamente não deve ser uma recompensa a ser concedida apenas depois de resolver todos os problemas. Muitas pessoas passam anos à espera do momento ideal para serem felizes, e esse momento parece sempre ser adiado. As pessoas mais felizes na terceira idade não são necessariamente aquelas que atingiram todos os seus objetivos; são muitas vezes as que perceberam que não precisam de nenhuma permissão para apreciar o que já possuem.

Se perguntar a indivíduos na faixa dos 60 anos o que ainda esperam para desfrutar da vida, as respostas são variadas. Terminar de pagar a casa, ver os filhos tornarem-se independentes, trabalhar mais um pouco, resolver problemas de saúde ou finalmente realizar uma viagem sonhada. O que se passa é que a felicidade se torna uma meta em constante adiamento.

Entretanto, em algumas pessoas, algo muda com a idade. Elas compreendem que a lista de tarefas nunca estará completamente finalizada. Em vez de aguardar a combinação perfeita de condições, optam por viver mais intensamente o presente.

Esse fenômeno é objeto de estudos na psicologia há bastante tempo, e as conclusões frequentemente divergem do que se poderia imaginar.

Uma vida sem dificuldades não garante maior felicidade

Pode-se supor que aqueles que conseguem aproveitar a vida após os 70 anos são os que foram poupados de problemas. Uma vida conjugal estável, uma situação financeira confortável e uma boa saúde parecem ser as condições ideais. No entanto, as pesquisas sugerem uma realidade mais complexa.

O psicólogo Mark Seery e seus colegas acompanharam um grande grupo de pessoas durante vários anos. Os resultados revelaram uma relação não linear entre desafios e bem-estar. Os participantes que enfrentaram algumas dificuldades apresentaram, em média, menos sofrimento e maior satisfação do que aqueles que passaram por muitos desafios ou os que afirmaram não ter enfrentado nenhum.

Em outro estudo realizado em laboratório, os investigadores observaram que aqueles que já enfrentaram um nível moderado de adversidade pareciam responder melhor a novas situações estressantes.

Não se deve, claro, concluir que o sofrimento traz felicidade ou que deva ser procurado. Dificuldades significativas podem deixar marcas duradouras. No entanto, superar certos obstáculos pode mudar nossa perspectiva sobre o que já valorizamos e nos ensinar a aproveitar mais as alegrias da vida quando as circunstâncias são favoráveis.

Por que adiamos o bonheur para depois

Muitas pessoas vivem com uma ideia simples: começarão realmente a desfrutar a vida quando um objetivo específico for alcançado.

Quando a casa estiver paga. Quando os filhos forem independentes. Quando a aposentadoria começar. Quando a promoção chegar. Quando os problemas forem finalmente resolvidos.

Essa maneira de pensar é semelhante ao que o pesquisador em psicologia positiva, Tal Ben-Shahar, popularizou sob o nome de “viés da chegada”. Imaginar que uma realização futura nos oferecerá um estado de satisfação duradouro.

O problema é que essa satisfação frequentemente se desvanece com o tempo. Uma promoção, uma compra ou uma conquista pode trazer muito prazer no início, mas logo se torna nossa nova normalidade. Esse fenômeno é geralmente associado à adaptação hedónica.

Desse modo, a linha de chegada se desloca continuamente. Quando um objetivo é cumprido, outro aparece. Aqueles que esperam que todas as condições sejam perfeitas para aproveitar a vida podem acabar esperando muito mais do que imaginam.

Assim, é útil identificar as frases que começam com “quando… então…”. Quando terminar isso, então estarei tranquilo. Quando esse problema for resolvido, então aproveitarei. Elas podem revelar que estamos ligando nosso bem-estar a um futuro que está sempre se movendo.

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À medida que envelhecemos, nossa percepção do tempo muda

A psicóloga Laura Carstensen, da Universidade de Stanford, investiga há várias décadas como nossa relação com o tempo impacta nossas prioridades.

Sua teoria da seletividade socioemocional oferece uma perspectiva intrigante. Nossos objetivos não são apenas definidos pela idade, mas também pela quantidade de tempo que acreditamos ter à frente.

Quando o futuro parece vasto, tendemos a priorizar projetos a longo prazo, como desenvolver a carreira, aprender, acumular experiências e criar novas relações…

Quando a percepção de tempo é limitada, as prioridades podem mudar. Experiências que trazem significado e relações importantes assumem um papel central.

Alguns estudos apoiaram essa hipótese. Quando foram convidados a imaginar que um avanço médico poderia prolongar significativamente sua expectativa de vida, os idosos apresentaram preferências semelhantes às observadas em adultos mais jovens. A percepção do tempo disponível parece, portanto, desempenhar um papel fundamental.

Contudo, essa mudança nem sempre resulta em maior serenidade. Pesquisas realizadas durante a pandemia mostraram que uma percepção mais restrita do tempo restante pode estar associada a um bem-estar emocional mais baixo.

Consciencializar-se de que o tempo é limitado pode gerar reações distintas. Para alguns, isso possibilita aproveitar melhor a vida e focar no que é mais importante. Para outros, essa mesma consciência pode se tornar um motivo de preocupação.

O que as pessoas realizadas fazem de diferente

Determinadas práticas parecem ser especialmente relevantes para quem deseja aproveitar a vida à medida que envelhece.

A primeira delas é a capacidade de apreciar uma experiência prazerosa enquanto ela acontece. Em vez de se concentrar imediatamente na próxima tarefa ou objetivo, trata-se de direcionar intencionalmente a atenção para o que já é agradável no presente.

Um estudo realizado com cerca de 900 adultos observou conexões entre a idade, a capacidade de desfrutar experiências presentes e o bem-estar emocional.

Esse saber apreciar pode parecer simples, mas realmente transforma a forma como se enfrenta o cotidiano. Um jantar com alguém querido, um passeio, uma conversa agradável ou simplesmente um dia tranquilo deixam de ser momentos corriqueiros que se atravessa sem pensar.

Tornam-se parte da vida que realmente se destaca.

As relações importam mais do que se imagina

Outro aspecto crucial refere-se às relações humanas.

O célebre estudo de Harvard sobre o desenvolvimento adulto acompanha participantes e suas famílias há várias décadas. Uma das descobertas mais significativas diz respeito à qualidade das relações para a saúde e a felicidade a longo prazo.

As pesquisas de Harvard indicam que a satisfação nas relações na meia-idade era um indicador importante de saúde e felicidade décadas mais tarde.

Robert Waldinger, diretor deste estudo, menciona a ideia de “forma social”. As relações precisam ser cultivadas. Sem atenção, algumas amizades e laços familiares podem se enfraquecer.

Portanto, aproveitar a vida não se resume apenas a viajar ou aumentar os passatempos. Pode também significar dedicar tempo a aqueles com quem realmente nos sentimos bem.

Não é preciso esperar até os 70 anos para aproveitar a vida

Os ensinamentos dessas pesquisas podem ser aplicados muito antes da aposentadoria.

Comece por identificar as coisas que você está adiando, dizendo que vai aproveitar quando tudo estiver resolvido. Pergunte-se se algumas delas poderiam ter espaço na sua vida desde já.

Planeje momentos agradáveis sem vê-los como recompensas após períodos difíceis. Arranje tempo para estar com pessoas significativas em sua vida, em vez de esperar por mais tempo. Finalmente, aprenda a perceber quando um bom momento está a acontecer.

Os que parecem especialmente serenos após os 70 anos não necessariamente tiveram uma vida mais fácil do que os outros. Muitos apenas compreenderam que sempre haverá algo a resolver, a concluir ou a melhorar.

O que realmente muda é que eles deixaram de esperar que tudo esteja perfeito para começar a desfrutar da vida.