A lição de vida difícil entre os 30 e 40 anos. A sensação de estar em atraso tornou-se quase normal na vida contemporânea. Muitos jovens adultos avançam com a impressão de não estarem a seguir o ritmo certo. Os marcos tradicionais fragmentaram-se e as comparações nunca foram tão evidentes.
O sentimento de desfasamento e a relógio social
Passei a maior parte da minha juventude convencida de que estava atrasada. Não de forma dramática, nem catastrófica, apenas atrasada.
Os meus amigos graduavam-se, compravam a sua casa, construíam carreiras que, à distância, pareciam coesas. E eu continuava a fazer o que sempre fiz: tentar criar uma empresa, sofrer alguns fracassos, passar da direção de uma escola de música para um estágio numa empresa, uma mudança que, na altura, me parecia uma regressão em todos os aspetos.
Estava convencida de que acabaria por recuperar o atraso.
Que o caminho se desenharia com o tempo. Afinal, não estava assim tão atrasada. Vivia fora de um guião que eu nunca escolhi. Demorei muito a perceber isso, e lamento. Desde então, percebi que não sou um caso isolado: muitos jovens da minha geração sentem o mesmo.
Esse desfasamento entre a sua situação atual e o que pensou que deveria ter alcançado a esta altura da vida é a lição fundamental da experiência entre os 25 e os 35 anos. E a maioria de nós demora mais tempo do que o necessário a integrar isso plenamente.
O que motiva este sentimento tem um nome. A psicóloga social Bernice Neugarten identificou-o na década de 1960 e chamou-lhe relógio social: um calendário culturalmente definido para as etapas da vida. Terminar os estudos. Conseguir um emprego. Formar um casal. Comprar uma casa. Ter filhos. Seguir uma carreira, tudo em tempo certo.
Esse relógio não se manifesta. Ele roda discretamente em cada refeição de família, em cada convite para um casamento, em cada atualização do LinkedIn de um ex-camarada de turma que parece estar a fazer exatamente o que deveria fazer, na hora certa.
Trajectórias que se afastam dos modelos tradicionais
A ironia é que a maioria dos millennials (25 a 35 anos) deixou de seguir esses modelos. Uma análise do Pew Research Center de 2020 revelou que os millennials estão “atrasados” em relação às gerações anteriores em três indicadores típicos da vida familiar: vida em família, taxa de casamentos e taxa de natalidade.
Apenas 43% dos millennials estavam casados em 2019, comparados a 60% dos baby boomers à mesma idade e 82% da geração silenciosa. Os comportamentos estão a evoluir.
Uma pesquisa realizada em 2022 pela Relate, a maior associação britânica de apoio às relações, revelou que 77% dos 30-40 anos sentem atualmente uma pressão social para alcançar marcos importantes na vida, um número mais elevado do que o das gerações anteriores com a mesma idade. Mais de um terço deles (35%) dizem sentir ou terem sentido uma pressão especial para ter filhos. Entre os baby boomers, esse número era de 17%.
Natasha Silverman, conselheira da Relate, descreve o que observa regularmente nas consultas: “Vejo muitos clientes entre 20 e 30 anos que sofrem uma enorme pressão para alcançar etapas importantes, como casar, ter filhos e comprar uma casa com o parceiro antes de determinada idade.”
Ela acrescenta: “O início dos 30 anos parece ser um período crucial, e as pessoas podem julgar-se injustamente quando não fazem o que acham que deviam ter feito.”
A questão de não ter filhos é particularmente difícil de suportar.
Não porque impeça o sono, mas porque paira constantemente sobre as pessoas afetadas. Isso se manifesta nas perguntas que são feitas a determinada idade, nos prazos, certamente bem-intencionados, propostos pelos entes queridos.
Começa-se a perceber que esse peso não lhe pertence. Faz parte de um guião escrito para uma geração diferente, num contexto económico diferente, com perspetivas muito mais limitadas. Perceber isso não faz desaparecer a pressão, mas torna-a menos tangível, como uma imposição externa em vez de uma realidade que o define.
A lição profissional que se desenrola ainda em tempo real para a maioria de nós
Foi-nos proposto aos millennials um percurso simples: estudar, adquirir as competências adequadas, concentrar-se no trabalho, e a estabilidade viria. A maioria de nós acreditou nisso. Não era uma crença irrazoável: funcionou para a geração anterior. Porém, a realidade é bem diferente.
Um estudo do World Economic Forum (Future of Jobs Report 2023) mostra que cerca de 60% dos trabalhadores europeus terão que se requalificar até 2027 devido à IA e à automação. Segundo uma pesquisa INSEE / Dares (França) sobre formação profissional, cerca de um empregado em cada dois está a seguir ou a considerar formação ao longo da sua carreira, uma tendência em aumento com a transição digital.
Uma pesquisa edX, publicada em 2025, revelou que os millennials são a geração mais preocupada com o impacto da IA nas suas carreiras: 54% acreditam que a IA representa uma ameaça aos seus empregos.
Cerca de 45% indicaram que preveem gastar mais de 5.000 dólares em formações complementares num único ano. 67% consideram-se a especializar ou a requalificar.
Não é uma geração que se acomoda.
É uma geração que luta para permanecer competitiva num mundo em permanente mudança. Eu vivi esta experiência várias vezes.
O percurso profissional que pensei construir mudou de forma mais do que uma vez: empresas em falência, postos de trabalho desaparecidos, setores transformados poucos anos após a minha entrada. O que aprendi, devagar e não sem frustração, é que reinventar-se não é um parêntese na carreira. Para a geração dos 30-40 anos, reinventar-se é a carreira em si.
Os percursos profissionais que construímos com empenho tornam-se obsoletos mais rapidamente do que conseguimos consolidá-los, e esse ritmo não pára de aumentar. A questão já não é “devo adaptar-me?”, mas “a que velocidade posso fazê-lo?”.
O que torna tudo mais difícil é que fazemos isso olhando, ou fingindo olhar, todos os outros a chegarem a horas.
As redes sociais transformaram o tempo num fluxo visual e implacável. Anúncios de noivados, promoções, primeiras compras de imóveis: tudo isso flui num feed concebido para ter um impacto máximo, despido do contexto que lhe daria uma dimensão humana em vez de ideal.
Não vemos os anos de incerteza, as relações que quase desmoronaram, as carreiras que pareciam uma coisa do exterior e numa realidade bastante diferente. Vemos apenas o instante em que a pessoa decidiu partilhar, apresentado como desejava.
O que gradualmente aceitei, e uso a palavra “gradualmente” propositadamente, pois se trata de um processo e não de um evento súbito, é que a maioria dos guias que passavam pela minha cabeça foram escritos por pessoas que viviam num mundo diferente.
Um mundo com perspetivas de carreira mais estáveis, barreiras de entrada na vida adulta menos significativas, e, paradoxalmente, menos stress sobre o caminho a seguir. A geração Y herdou expectativas sem herdar as condições que as tornavam razoáveis.
A difícil lição da vida não é que as coisas não correm sempre como planeado. A maioria das pessoas apercebe-se disso cedo. A lição mais dura é que esse plano era de alguém mais, transmitido de boa fé por uma geração que o conquistou em condições que já não existem.
Perceber isso não faz desaparecer a pressão. Mas permite a formulação de uma pergunta mais pertinente. Não “estou atrasada?” mas “atrasada em relação a quê, exatamente?”.
Este artigo é apresentado para fins informativos e reflexivos. Não constitui, de forma alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções aqui evocadas baseiam-se em investigações publicadas, assim como em observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
