Por que é que uma ruptura escolhida pode deixar um vazio? É possível saber que uma relação precisa de terminar e, ainda assim, sentir a ausência da outra pessoa. Estas experiências não são necessariamente contraditórias. Tomar uma decisão e perder um hábito ativam mecanismos diferentes. A relação pode estar finalizada na nossa mente muito antes de o automatismo diário desaparecer.
Separar-se geralmente resulta de uma reflexão cuidadosa. Observa-se o que já não funciona, ponderam-se as consequências e decide-se que continuar não é mais desejável. Contudo, após a separação, uma parte de nós pode ainda querer manter essa antiga relação. Num dado momento, a mão pode dirigir-se quase automaticamente para o telefone. Uma anedota ainda pede para ser contada àquela pessoa. Um lugar, uma música ou uma simples notificação podem despertar a expectativa familiar de um intercâmbio que já não terá lugar.
Este desfasamento pode ser compreendido através da investigação sobre a formação de hábitos
A equipa de Ann Graybiel no MIT estudou este fenômeno observando ratos a percorrer labirintos. Geraram interesse na forma como o cérebro transforma progressivamente uma sucessão de ações conscientes em comportamentos automáticos. Os seus estudos mostraram o papel crucial do estriado nos mecanismos ligados aos hábitos.
À medida que um comportamento se repete, ele requer cada vez menos reflexão consciente. O cérebro aprende a sequência: certo contexto chama a certa ação. Num relacionamento, estas associações podem tornar-se imensas. Enviar uma mensagem ao voltar do trabalho, telefonar a uma hora específica, partilhar uma boa novidade ou aguardar uma resposta antes de adormecer tornam-se parte da rotina diária.
A ruptura escolhida pode eliminar a relação muito mais rapidamente do que esses automatismos
Assim, uma pessoa convencida de que tomou a decisão certa pode, dias depois, pegar no telefone às 19h13 com a intenção espontânea de escrever ao antigo parceiro. Por um breve momento, o gesto inicia-se antes que a nova situação seja recordada.
A decisão de partir, por sua vez, baseia-se mais em processos associados ao córtex pré-frontal, uma região fortemente envolvida na planeação, na **avaliação das consequências** e na tomada de decisão. É este sistema que permite olhar para uma relação como um todo, imaginar o que ela se tornará em seis meses ou em vários anos e conclusão final: «Não consigo continuar assim.»
No entanto, essa conclusão não reescreve instantaneamente todos os hábitos construídos ao longo dos meses ou anos.
É possível, portanto, ter razões muito válidas para sair e, ainda assim, **sentir um vazio após a separação**. A falta não significa necessariamente que a decisão foi errada. Da mesma forma, a vontade momentânea de contatar a outra pessoa não implica automaticamente um desejo de retorno. Pode existir um período de desfasamento durante o qual o raciocínio já se adaptou à nova situação, enquanto alguns automatismos ainda operam com base no antigo.
A relação terminou, mas o cérebro continua a procurar o outro onde, dia após dia, aprendeu a esperar.
Dois mecanismos que não se atualizam ao mesmo ritmo
O cérebro não processa todas as nossas ações da mesma maneira. Estudos sobre os modelos «a dois sistemas» distinguem processos relativamente lentos e deliberados, mobilizados quando refletimos sobre um objetivo ou avaliamos várias possibilidades, e processos mais rápidos e automáticos, guiados pelos hábitos e pelas pistas presentes no nosso ambiente.
Em outras palavras, podemos tomar uma decisão após uma longa reflexão e, em seguida, continuar a **agir como se essa decisão nunca tivesse sido tomada**.
A diferença está no ritmo ao qual estes mecanismos evoluem. É possível chegar, em poucas horas, a uma conclusão importante como “esta relação já não me convém, quero partir” (A ruptura escolhida).
Os automatismos criados ao longo de meses ou anos, por sua vez, não desaparecem no momento em que essa conclusão é feita. Foram reforçados pela repetição e permanecem associados às situações que os desencadeavam anteriormente.
Numa relação longa, estes gatilhos estão por toda parte. O som de uma chave na fechadura, o movimento do colchão ao deitar-se, um cheiro familiar na casa de banho, um programa de televisão visto a dois ou apenas uma hora específica do dia podem ter sido associados centenas de vezes à presença do outro.
A força da repetição faz com que esses detalhes simples se tornem verdadeiros marcos. Quando a relação termina, não desaparecem juntamente com ela.
Por que saber que se tomou a decisão certa não impede de sentir a falta do outro
Este é um dos aspetos mais confusos de uma ruptura escolhida ou voluntária: podemos explicar com precisão porque era necessário partir e, algumas horas depois, **sentir abruptamente a ausência do outro**.
Estas duas experiências não se anulam.
Os mecanismos envolvidos na reflexão e na tomada de decisão podem ter integrado a nova realidade, enquanto outros automatismos ainda respondem momentaneamente aos sinais antigos. Às 19h10, por exemplo, o horário pode ser suficiente para desencadear uma sequência familiar. Pegar no telefone, abrir uma conversa, começar a escrever.
Então algo interrompe o gesto; essa conversa já não existe da mesma maneira
É necessário inibir uma ação que, anteriormente, não exigia quase nenhuma reflexão. E este fenómeno pode repetir-se de muitas formas ao longo de um dia. Como ao acordar, durante as refeições, ao voltar para casa, diante de uma série, ao fazer compras ou simplesmente antes de adormecer.
Os estudos sobre os mecanismos automáticos e os comportamentos orientados para objetivos mostram que estes dois modos de funcionamento podem coexistir. Interagem constantemente, mas não se baseiam exatamente nos mesmos circuitos neuronais.
Após uma ruptura escolhida, o desfasamento pode tornar-se particularmente visível. Porque uma **parte do nosso funcionamento se adaptou à decisão**. Enquanto que outra continua a antecipar a vida que tínhamos antes.
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O que um hábito se torna no cérebro
Um hábito não é apenas algo que fazemos com frequência. Com a repetição, várias ações sucessivas podem ser progressivamente agrupadas numa sequência que o cérebro executa com muito menos controlo consciente.
Pesquisas sobre os circuitos dos gânglios da base e, em particular, sobre o estriado mostraram um fenómeno interessante. Quando um comportamento se torna habitual, a atividade neuronal pode adoptar uma organização característica em torno do início e do fim da sequência.
Os estudos sobre este fenómeno, por vezes descrito como «chunking» comportamental, apresentam como uma sucessão de ações pode, gradualmente, ser processada como uma unidade. Em vez de avaliar conscientemente cada uma das suas etapas, o cérebro pode iniciar uma sequência familiar quando encontra o contexto adequado.
Uma relação longa está cheia de pequenas sequências
Acordar e virar-se para o outro lado da cama. Preparar dois cafés sem contar as chávenas. Enviar uma mensagem ao chegar ao trabalho. Fazer compras juntos ao domingo. Aguardar uma chamada a uma hora específica. Seguir sempre a mesma ordem na casa de banho de manhã.
Isoladamente, estes gestos parecem insignificantes. Repetidos centenas ou milhares de vezes, tornam-se, no entanto, parte da arquitetura quotidiana.
Isso é precisamente o que torna a sua ausência tão estranha após uma separação, pois a pessoa já não está presente, mas uma grande parte do cenário que desencadeava esses comportamentos permanece.
A cama continua no mesmo lugar. A máquina de café funciona. O telefone ainda está no bolso. E, aconteça o que acontecer, o domingo continua a chegar todas as semanas.
Durante algum tempo, o **cérebro continua a encontrar os mesmos sinais** e pode ainda preparar as respostas que lhes associava anteriormente. É apenas ao viver estas situações num novo contexto que novas associações podem gradualmente tomar o seu lugar.
Quando o stress complica ainda mais o controle dos automatismos
Uma outra via de investigação permite esclarecer o que ocorre **após uma perda significativa**, nomeadamente as interacções entre stress, inflamação e funcionamento cerebral.
Estudos sobre os efeitos do stress e da perda no organismo mostram que esses períodos podem acompanhar-se de alterações em vários sistemas fisiológicos, incluindo os imunológicos e hormonais. Os investigadores estudam as variações de certos marcadores inflamatórios, como as citocinas, assim como as perturbações do sono que podem acompanhar períodos de intenso stress.
Estes fenómenos não significam que uma ruptura escolhida ou não desencadeie automaticamente uma inflamação específica nem que esta impeça diretamente o cérebro de controlar os hábitos. A relação é mais complexa. Contudo, quando um organismo é submetido a um grande stress, algumas funções cognitivas exigentes podem ser mais solicitadas, especialmente aquelas que permitem **manter um objetivo**, inibir uma resposta espontânea ou modificar um comportamento.
E é precisamente isso que as primeiras fases de uma separação ou ruptura escolhida podem exigir.
A decisão já foi tomada. O problema não é mais necessariamente saber se era necessário partir, mas como responder de forma diferente a todas as situações em que o comportamento antigo continua a surgir espontaneamente.
Não enviar essa mensagem. Não preparar a segunda chávena. Não aguardar o som da porta. Ou ainda não abrir automaticamente uma conversa ao ver algo que anteriormente teríamos partilhado.
Uma vez, isso pode parecer insignificante. Repetido ao longo do dia, esse reajuste constante pode tornar-se mentalmente dispendioso, especialmente quando o sono, a atenção e o estado emocional estão também perturbados.
Por que o tempo da decisão de ruptura escolhida não é o da adaptação
Tendemos a imaginar a separação como algo relativamente simétrico; foram necessários vários meses para decidir partir, por isso, seriam precisos mais meses para não sentir as consequências dessa decisão.
O cérebro não funciona segundo essa equivalência.
Tomar uma decisão e modificar uma resposta aprendida são duas coisas diferentes. Uma conclusão pode surgir relativamente rápido após uma fase de reflexão. Os comportamentos associados a centenas ou milhares de repetições devem, estes sim, reajustar-se lentamente a um quotidiano que mudou.
Experiências sobre a aprendizagem e a extinção mostram que uma resposta aprendida não desaparece necessariamente como se tivesse sido apagada. A extinção corresponde mais ao aprendizado de uma nova ligação; um sinal que antes anunciava uma certa consequência já não a antecipa da mesma maneira.
Isto é importante, pois uma antiga resposta pode, por vezes, ressurgir em determinadas circunstâncias. Fenómenos estudados em psicologia experimental, como a recuperação espontânea ou o renovação relacionada com o contexto, mostram que uma resposta que parecia desaparecida pode voltar a aparecer quando certos índices reaparecem.
Isso ajuda a **compreender melhor uma experiência familiar**: muito tempo após uma separação, um cheiro, uma canção ou um lugar pode provocar uma reação imediata, que se pensava já ter desaparecido.
Imagine o aroma de um detergente específico num corredor. Durante um segundo, algo regressa: uma divisão, uma pessoa, talvez até a vontade de lhe escrever.
Isso não significa que todo o percurso desde a separação desapareceu. Um sinal familiar simplesmente encontrou uma associação fortemente repetida outrora.
A memória pode ser antiga. A reação, no entanto, parece surpreendentemente presente.
Todas as rotinas que uma relação deixa para trás
Um relacionamento longo não se resume a sentimentos e recordações. Também transforma a organização muito concreta da vida quotidiana.
Quanto mais tempo duas pessoas passam juntas, mais sequências construídas tornam a presença uma à outra previsível. Entrar no carro. Preparar o jantar. Escolher uma série. Fazer compras. Ir para a cama. Acordar. Organizar o fim de semana. Enviar uma mensagem quando se sai do trabalho.
Nenhum destes gestos é espetacular. É precisamente a sua banalidade que permite repeti-los tão frequentemente.
Após vários anos, uma vida em comum pode conter uma quantidade considerável de micro-rotinas, onde cada um antecipa inconscientemente os gestos, horários e reações do outro.
Então uma pessoa desaparece desta organização.
O problema é que as situações continuam a ocorrer. É sempre necessário jantar. A noite chega sempre. O carro tem sempre dois lugares à frente. O domingo de manhã continua a existir.
Cada contexto familiar pode então revelar um pequeno desfasamento entre o que agora é verdadeiro e o que a **habitude aprendia a prever**.
Progressivamente, essas sequências transformam-se. Prepara-se uma chávena em vez de duas. Apanha-se outro caminho. Ou encontra-se uma nova forma de ocupar o domingo. Alguns gestos desaparecem, outros surgem.
Esse reaprendizagem não ocorre de uma só vez. Avança situação a situação, repetição após repetição.
E essa pode ser uma maneira mais precisa de compreender o que chamamos o vazio. Não uma ausência única e permanente, mas uma multitude de pequenas expectativas que, durante algum tempo, não encontram o que antecipavam.
Após uma ruptura escolhida, como se parece realmente esse vazio?
Isto pode também explicar a particularidade desta sensação após uma ruptura, seja ela escolhida ou não.
A ausência não é necessariamente sentida com a mesma intensidade de manhã à noite. Ela frequentemente surge em ondas, em momentos surpreendentemente específicos.
Está tudo bem, até que chega a hora em que a outra pessoa costumava voltar. Um telefone toca. Uma cadeira está vazia à mesa. Uma frase divertida dá vontade de ser enviada a alguém. Uma mão dirige-se automaticamente a um objeto antes que se recorde por que esse gesto já não deve ser realizado.
Durante alguns segundos, **o antigo cenário e a situação atual sobrepõem-se**.
Esta experiência reflete bem o que se pode esperar de comportamentos e expectativas fortemente associados a índices contextuais: a reação não precisa ser ativa constantemente. Pode reaparecer quando o sinal correspondente é apresentado.
É por isso que o vazio pode ter algo de quase fantasmagórico. Não pensamos necessariamente no outro o dia todo. É em certos fragmentos do dia que parece ainda estar à espera dele.
Depois, com a repetição, esses mesmos momentos começam a contar outra história. A noite não anuncia mais necessariamente o seu retorno. O domingo ganha novas prioridades. O telefone deixa gradualmente de evocar o mesmo gesto.
O cenário não mudou completamente. O que muda são as expectativas construídas dentro desse cenário que começam, pouco a pouco, a se reorganizar.
Este artigo tem caráter informativo e reflexivo. Não substitui um aconselhamento médico, psicológico ou profissional. As ideias apresentadas apoiam-se em pesquisas publicadas e observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
