Frequentemente, imaginamos que as nossas maiores decisões moldam a nossa vida. No entanto, são muitas vezes os pequenos gestos, repetidos ao longo do tempo, que realmente direcionam os nossos dias. Uma ideia que se repete incessantemente, um reflexo automático de comportamentos, alguns minutos perdidos aqui e acolá: tudo isso acaba por traçar um caminho. A nossa atenção atua como uma luz; aquilo que ilumina começa a ocupar gradualmente mais espaço em nossas vidas. Não notamos sempre esses movimentos no momento em que ocorrem, pois eles são ordinários e quase imperceptíveis. Contudo, com a repetição, tornam-se uma forma de viver. A vida, assim, transforma-se no reflexo do que decidimos focar, quer tenhamos consciência disso ou não.
Antes de prosseguirmos, importa esclarecer que este texto é uma reflexão pessoal sobre a atenção, os hábitos e a forma como utilizamos o nosso tempo. Não constitui uma análise psicológica nem um conselho médico. O autor não é um profissional de saúde mental. Se a sua relação com as telas, a concentração ou certos hábitos se tornarem fontes de sofrimento, recomenda-se a consulta a um profissional qualificado.
A maioria de nós pensa que escolhe a sua vida de forma plenamente consciente.
Na realidade, o que realmente influenciamos é a maneira como dirigimos a nossa atenção, hora após hora, e o nosso cotidiano acaba por ser o resultado dessa acumulação de escolhas muitas vezes invisíveis.
Um exemplo evidente deste fenómeno é o nosso relacionamento com os ecrãs. Uma estudo recente revelou que uma pessoa verifica o telemóvel dezenas, por vezes centenas de vezes, ao dia, cerca de 186 vezes, isto é, aproximadamente uma vez a cada cinco minutos.
Raramente alguém se levanta com a intenção de passar horas a percorrer conteúdos ou a ver vídeos até tarde da noite. No entanto, isso acontece regularmente. Não através de uma única decisão clara, mas através de uma sucessão de pequenos automatismos quase imperceptíveis. Alguns minutos tornam-se uma hora, depois várias, dando a impressão de que o tempo escorregou sem que nos apercebessemos.
Mas este tema vai muito além dos telefones. Os ecrãs são apenas um exemplo quantificável. O mesmo mecanismo está presente no nosso relacionamento com o trabalho, nas relações que cultivamos ou evitamos, nas conversas que adiamos, nos projetos que continuamente prometemos retomar “mais tarde”.
Aquilo que vemos todos os dias, a que pensamos mais frequentemente, o que ouvimos e alimentamos internamente vai, pouco a pouco, formando a matéria da nossa existência. Não existe vida escondida que se construa para além dos nossos hábitos diários.
A escritora Annie Dillard expressou esta ideia de forma muito clara:
« A forma como passamos os nossos dias é, claro, a forma como passamos a nossa vida. »
Esta frase parece simples e quase óbvia até que medimos o seu real significado. Um dia vivido na distração ou na ausência torna-se uma parte da vida vivida dessa maneira. Uma semana inteira acaba por formar uma direção. O tempo, afinal, não faz distinção entre as nossas intenções e as ações que repetimos.
Uma versão anterior desta ideia foi apresentada por William James, que já escrevia em 1890:
« My experience is what I agree to attend to. » Traduzido, isso significa: « A minha experiência é aquilo a que escolho prestar atenção. » Ele queria, provavelmente, dizer que a realidade, para cada um de nós, nunca é a totalidade do que existe, mas apenas uma pequena parte que a nossa atenção consegue captar.
O restante, mesmo que esteja plenamente presente, não nos atinge realmente. Duas pessoas podem jantar no mesmo lugar e viver noites radicalmente diferentes, pois a atenção atua como um montador: cada um edita um filme diferente a partir da mesma cena.
Ao combinarmos essas duas ideias, as jornadas que moldam a vida segundo Annie Dillard e a atenção que constrói a experiência segundo William James, o título perde a dimensão poética e torna-se quase mecânico. Na realidade, a sua vida resume-se em grande parte ao que captura a sua atenção.
A parte mais desafiante deste título reside na sua segunda metade: « que nós tenhamos consciência disso ou não ». Porque a escolha existe inevitavelmente. E se não a fizer, algo o fará por si: um hábito, um ambiente, um algoritmo, um fluxo contínuo de solicitações. O modo padrão não é neutro; está já cheio de tudo o que procura captar o seu olhar. E hoje, este ruído ambiental é mais constante e invasivo do que nunca.
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Observar a nossa atenção
Recentemente, decidi realizar uma pequena experiência: observar atentamente a minha atenção. Pedi ao ChatGPT para analisar tudo o que lhe confiei sobre o meu trabalho e a minha vida, e depois me dar um retorno honesto, sem elogios ou incentivos artificiais.
O resultado mais marcante foi o seguinte: confundir movimento com compromisso.
Compreendi isso imediatamente. Durante anos, confundi essa atividade com produtividade. A minha atenção estava sempre no movimento constante, enquanto o verdadeiro compromisso recebia muito menos energia.
O que realmente influencia uma vida
É sem dúvida o aspecto mais perturbador desta ideia. O problema não é apenas fazermos, por vezes, más escolhas em relação à nossa atenção. É sobretudo o facto de frequentemente nem nos darmos conta disso. Observamos a superfície: o calendário, a lista de tarefas, as notificações, a caixa de correio, enquanto a verdadeira decisão, aquela que tem vindo a construir a nossa vida, ocorre mais profundamente, no que a nossa mente volta repetidamente sem que percebamos.
Os estudos em psicologia cognitiva mostram que esta fragmentação da atenção não é inocente. Por exemplo, um estudo de Stothart revelou que simples notificações de smartphones podem reduzir significativamente o desempenho em tarefas de atenção sustentada, mesmo sem interagir com o telefone.
Outros trabalhos de Strayer e Johnston (2001) sobre multitasking demonstraram que apenas dividir a atenção entre duas atividades aumenta significativamente os erros e ralentiza a tomada de decisões, devido ao custo cognitivo associado à “mudança de tarefa”.
Finalmente, pesquisas mais recentes sobre multitarefa mediática mostram que indivíduos habituados a lidar com várias fontes de informação apresentam uma maior sensibilidade à distração e um controle atencional mais baixo.
Pode, aliás, constatar isso em apenas um dia. Não mude nada. Não tente otimizar o seu comportamento nem corrigir os seus hábitos. Observe apenas para onde se direciona a sua atenção.
Repare a quem pensa espontaneamente, o que consulta em primeiro lugar pela manhã, a que se volta ao menor momento de fadiga ou aborrecimento, a que retorna mesmo após ter decidido parar.
Independentemente de tudo, a sua vida pode já estar a tornar-se isso. Talvez seja isso que deseja, talvez não. Mas este fenómeno é inevitável. E a única maneira de ter influência sobre ele começa por uma tomada de consciência.
Este artigo é apresentado para fins informativos e de reflexão. Não constitui, de forma alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções mencionadas baseiam-se em pesquisas publicadas, bem como em observações editoriais, e não resultam de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, por favor consulte um profissional qualificado.
