Cuidar do nosso gato após um dia cansativo oferece a algumas pessoas um alívio imediato. Esta interação é frequentemente vista como uma forma instintiva de aliviar a ansiedade e encontrar uma paz emocional. No entanto, a reação ao contacto com os animais varia de pessoa para pessoa. Enquanto alguns buscam a presença dos cães, outros encontram conforto nos gatos, frequentemente considerados mais discretos e tranquilizadores.
Uma recente investigação em psicologia sugere que essa preferência não é casual. Os pesquisadores descobriram que um determinado traço de personalidade pode prever quais pessoas se sentem mais atraídas pelas interações com gatos em situações de stress. Os resultados indicam que os indivíduos mais sensíveis são tipicamente os que buscam mais a companhia felina para se sentirem melhor.
Os gatos são, no entanto, raramente incluídos nos programas de gestão de stress, especialmente nas universidades.
A maioria das iniciativas de apoio psicológico que utilizam animais ainda aposta maioritariamente nos cães. Contudo, segundo um estudo publicado na revista Anthrozoös, as pessoas que mais beneficiariam da presença dos gatos são precisamente aquelas que, de forma natural, se voltam para eles.
Para chegar a esta conclusão, os investigadores entrevistaram mais de 1.400 alunos e funcionários de cerca de vinte instituições de ensino superior. Observou-se uma clara correlação entre um traço de personalidade conhecido como “emotividade” e o interesse em programas com visitas de gatos. A emotividade, que faz parte do modelo dos cinco grandes traços de personalidade, refere-se à intensidade com que uma pessoa vivencia e expressa as suas emoções, bem como à sua sensibilidade face ao stress e às experiências diárias.
Patricia Pendry, professora de desenvolvimento humano na Washington State University e coautora do estudo, explica que este traço é relativamente estável ao longo da vida. Para ela, os indivíduos com níveis elevados de emotividade demonstram um interesse muito mais significativo pelas interações com os gatos nos ambientes universitários.
Com a pesquisadora belga Joni Delanoeije, da KU Leuven, a equipa também analisou o papel dos gatos nas estratégias de redução do stress nos campi. Os resultados mostram que mais de 85 % dos programas similares baseiam-se exclusivamente na presença de cães. Os investigadores também notaram que o pessoal universitário, frequentemente excluído destas iniciativas, demonstra um interesse genuíno neste tipo de interações com os animais.
Por que acariciar constantemente o gato acalma certas personalidades?
Os resultados da investigação realizada pela Washington State University reforçam outras pesquisas que analisam os efeitos físicos do contacto humano com os gatos. O Cornell Feline Health Center sublinha trabalhos que demonstram que acariciar um gato ou cão durante cerca de dez minutos reduz o nível de cortisol, a hormona do stress, presente na saliva. Estas pesquisas têm sido maioritariamente conduzidas junto de alunos, uma população frequentemente sujeita a grande pressão.
Um simples momento de carinho com um gato pode, por vezes, ser suficiente para diminuir significativamente o nível de stress. Para pessoas muito emotivas, este contacto proporciona frequentemente um efeito apaziguador imediato.
A interação tranquila e solidária com um gato envolve um alívio do stress, ajudando a prevenir e aliviar tensões já existentes. O centro de Cornell descreve esta interação como um método simples e eficaz para reduzir o stress, com muito poucos efeitos negativos.
O movimento repetitivo das carícias, a textura do pelo e o suave ronronar contribuem para essa rápida sensação de alivio emocional.
A personalidade conta mais que o status
O interesse pelas interações com os gatos ultrapassa amplamente as diferenças relacionadas com a idade ou o papel desempenhado numa instituição universitária. Os investigadores não observaram diferenças significativas entre alunos e funcionários. Os traços de personalidade parecem prever este interesse de forma muito mais confiável do que o facto de estudar ou trabalhar num determinado local.
Segundo Joni Delanoeije, da KU Leuven, os alunos costumam ser considerados um grupo à parte. No entanto, os resultados obtidos junto do pessoal universitário demonstraram ser bastante semelhantes: a personalidade teve um papel muito mais relevante do que o status de estudante ou funcionário.
A ligação entre a emotividade e o interesse pelas visitas de gatos manteve-se visível mesmo após a consideração de diversos fatores.
Como ter tido um gato anteriormente, identificar-se como mulher ou ainda o gosto por programas que envolvem cães. As alergias e fobias diminuem logicamente o interesse pelas interações, mas o traço de personalidade continua a ser estatisticamente significativo.
Quer em alunos ou em funcionários, a emotividade revelou-se um indicador mais forte em relação ao interesse por visitas de gatos do que a idade, o papel ou mesmo a experiência anterior com animais de companhia.
Patricia Pendry, professora na Washington State University, realça que estes resultados desafiam certas ideias preconcebidas. Muitas vezes se diz que as pessoas que amam gatos são diferentes das que preferem cães e que os alunos não se sentiriam particularmente atraídos pelas interações com gatos. Contudo, os resultados demonstram claramente que muitos alunos estão interessados, e este apreço pode estar ligado a determinados traços de personalidade.
O que revela o contacto frequente com um gato & acariciar constantemente o gato
A tendência de procurar frequentemente o contacto com gatos revela diversos aspectos sobre o funcionamento psicológico de um indivíduo. Aqueles que acariciam frequentemente gatos tendem a obter pontuações mais elevadas em termos de sensibilidade e empatia. Além disso, privilegiam ambientes calmos e pouco estimulantes, assim como relações autênticas em detrimento de interações demasiado invasivas.
O comportamento felino reforça essa preferência. Os gatos costumam demonstrar afeto de forma mais discreta e raramente exigem atenção constante. Para aqueles que acham os animais muito demonstrativos excessivamente estimulantes, esta atitude mais independente pode ser mais reconfortante e apaziguadora.
A relação constrói-se num ritmo partilhado: o gato busca o contacto quando o deseja e afasta-se quando assim o entende.
Aqueles que frequentemente buscam a companhia dos gatos costumam demonstrar uma forte empatia e grande sensibilidade. Geralmente, preferem relações baseadas no equilíbrio e no respeito pelo ritmo de cada um, ao invés de solicitações permanentes.
Acariciar constantemente um gato, mesmo que apenas por alguns momentos todos os dias, pode igualmente ajudar a regular melhor as emoções no dia a dia. A presença tranquila e solidária do animal pode proporcionar um verdadeiro alívio em períodos de cansaço ou tensão. O contacto físico, juntamente com a suavidade do ronronar, interrompe o ciclo do stress e favorece a repetição de comportamentos apaziguadores.
Este contacto poderá também favorecer a produção de ocitocina, uma hormona associada ao apego, bem-estar e serenidade, o que pode fortalecer definitivamente o desejo de proximidade com os gatos.
Colmatar o fosso centrado nos cães
As intervenções assistidas por animais ainda se apoiam, em grande medida, nos cães. As instituições dispõem geralmente de um número maior de cães de terapia formados, e estes animais têm uma reputação de sociabilidade considerada mais previsível. Patricia Pendry refere-se diretamente a esta percepção.
Segundo ela, os cães são muitas vezes vistos como animais mais voltados para os humanos e que desejam agradá-los. Por outro lado, os gatos são frequentemente vistos como mais independentes, imprevisíveis ou distantes. Características que, por vezes, dificultam a sua integração em atividades coletivas.
No entanto, os dados do estudo sugerem que excluir os gatos desses programas limita a sua eficácia junto de certas pessoas especialmente receptivas à sua presença. Oferecer a possibilidade de escolha entre um gato, um cão ou ambos provavelmente atrairia participantes para quem atividades centradas apenas nos cães não são adequadas.
Precauções simples para acariciar constantemente o gato sem riscos
As autoridades sanitárias francesas recomendam a adoção de algumas regras de higiene simples ao manusear um gato regularmente.
É aconselhável lavar as mãos com água e sabão após tocar na areia, nas tigelas ou em determinados acessórios do animal, a fim de limitar os riscos de transmissão de bactérias ou parasitas.
Ainda que pareçam saudáveis, os gatos podem, por vezes, transmitir certos germes aos humanos. Estas precauções permanecem simples de aplicar e não comprometem os benefícios associados à sua presença. Elas apenas garantem que os contactos regulares com os animais sejam feitos em boas condições de higiene e segurança.
Este artigo tem apenas um carácter informativo e de reflexão. Não constitui, de forma alguma, um parecer médico, psicológico ou profissional. As noções apresentadas baseiam-se em investigações publicadas e observações editoriais, não resultando de uma avaliação clínica. Para a sua situação particular, consulte um profissional qualificado.
